近日印度人口即將超越中國成為世界第一人口大國消息，引起關注。人口世界第一了，經濟呢？印度能趕上中國嗎？西方媒體對印度人口成為世界第一的報導中，總離不開與中國比較。在外界看來，中國改革開放以來的經濟飛躍，與人口紅利之間有著密不可分的關係——而這又十分值得印度借鑒，甚至視之為榜樣。
印度會有人口紅利還是人口災難？
上世紀80年代，印度和中國的經濟水準大體相當，但差距越來越大。1990年，印度國內生產總值（GDP）相當於中國的90％，在2000年變成40％，到2010年是25％，2022年時已不足20％。
內地的「觀察者網」引中國社科院國家高端智庫首席專家、經濟學家蔡昉指出，根據世界銀行數據，按2015年不變美元計算，2021年印度人均GDP（國內生產總值）為1961美元，僅相當於中國1998年水準。事實上，總和生育率降到更替水準之下的時點在中國和印度之間有長達29年的時間差，這期間兩國的經濟發展表現迥然不同。
蔡昉認為，從早期中國和印度人口總量交替領先的漫長歷史也可以看到，「世界第一人口大國」這個頭銜與發展績效和發展水準並無直接關聯。過去兩千餘年，在中國與印度之間，以人均GDP衡量的發展水準並無實質性差異，真正顯著拉開兩國之間發展差距的是中國20世紀70年代末開始實行的改革開放。」蔡昉說道，「40餘年的改革開放效果某種程度上超越了以往的全部歷史。」
中國還會有人口紅利嗎？
《紐約時報》分析稱，在仍處於高速發展的時期，中國就找到了通過出口驅動型的製造業實現轉型增長的方法，而印度既未能夠複製該模式，也沒能提出一種能實現更多增長的獨屬模式。雖然印度的基礎設施與幾十年前相比有了很大改善，但仍遠遠落後於中國，這在一定程度上阻礙了外國投資。
世界銀行報告指出，印度的投資增長速度已然減半，從2000年至2010年的年均10.5％降至2011年至2021年的5.7％。該報告稱，企業對印度電力供應、公路和鐵路網路的擔憂，以及可能會面臨的官僚主義與保護主義的政策風險，都削弱了外界對印度的投資意願。
此外，印度女性中只有約1／5擁有正式工作，該比例不僅位於世界末流，而且還隨著印度經濟發展而不斷下降。
印度智庫「印度國際經濟關係研究委員會」客座教授卡普爾表示，盡管龐大的適齡勞動人口使印度具有吸引力，但「熟練勞動力的缺乏會損害印度的經濟前景。」卡普爾稱，印度「在服務業擁有非常熟練的勞動力」，但其勞動力缺乏高端製造業所需的技能培訓。
維亞斯也表示，印度必須加大投資，吸收所有人進入勞動力市場，否則這種被大肆吹噓的人口紅利「可能會演變成一場人口災難」。
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