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國際太空站(ISS) 已經相當老舊了,雖然 NASA與其他合作夥伴已決定將它運作到 2030 年,但是不管如何修補,它已經走向尾聲。現在歐洲空巴集團(AirBus)提出了他們的太空站設計,艙室空間很大,令人聯想到科幻電影《2001太空漫遊》。更厲害的是,它還設計了旋轉的人造重力室。

空巴設計的太空站,主艙有三層。
空巴設計的太空站,主艙有三層。
空巴設計的太空站,中間圓球是人造重力艙。
空巴設計的太空站,中間圓球是人造重力艙。
空巴設計的太空站,太空人可以類似在地球一樣工作。
空巴設計的太空站,太空人可以類似在地球一樣工作。
空巴設計的太空站,主艙有三層。
空巴設計的太空站,主艙有三層。
空巴設計的太空站,太空人可以類似在地球一樣運動。
空巴設計的太空站,太空人可以類似在地球一樣運動。
空巴設計的太空站,或可用於載人去火星。
空巴設計的太空站,或可用於載人去火星。

台灣「中時新聞網」引今日宇宙(UniverseToday)報導,空巴集團的太空站計畫名為LOOP,主體艙是一個直徑8米的圓筒,長度大致相同,提供接近100立方米的艙內空間。目前的國際太空站的艙筒直徑大約在3至4米左右,內部空間較為狹小。

空巴公司發布的影片可看到,LOOP包含三層甲板:一層居住甲板、一層科學甲板,還有一層模擬重力的離心機。這是首次有將人造重力裝置納入設計的太空站,是訓練長期太空航行的重要測試,未來如果要前往火星,可能需要離心式人造重力設備,以免太空人骨質流失。

3層甲板的設計引起了一些討論,有些人認為沒有甲板的寛闊空間更有意思,如同當年天空實驗室那樣,可以做出各種失重活動。但是空中巴士認為,將內部分隔成不同的甲板,對太空站本體、太空人都較安全。如果出現受損,乘員可以轉移安全地方,要是出現太陽耀斑,多一點甲板也能阻隔更多的有害射線。

每個甲板以中央隧道連絡,該隧道被一個溫室結構包圍,可以進行植物實驗,並提供穩定的綠色植物、豆類和其他實驗植物與作物,如同國際太空站上的溫室。

但 LOOP 中最有趣的設計是離心機,它由兩個配重器和兩個乘員艙組成。乘員艙裡有一輛健身自行車,可容納一名機組人員,允許機組人員在模擬重力環境中鍛煉身體,一次兩人。

目前還不清楚離心機能夠模擬多大的重力,粗略計算,這部離心機沒辦法完全模擬地球重力,但是應該可以模擬火星與月球的重力。要是它能3.86 公尺/秒的角速度,每分鐘 9.2 轉,就能模擬火星(地球重力的38%);如果以 2.55公尺秒的角速度旋轉,每分鐘旋轉 6圈,就能模擬月球重力(地球重力16.5%)。

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