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全球人口結構正在迅速老齡化,預計到2050年,全球60歲及以上的人口總數將達到20億,將會超過青少年和年輕人的數量。由於這種人口轉變將影響社會多方面的發展,世衛組織啟動了2021-2030年健康老齡化計畫,以促進老年人健康長壽,預防非傳染性疾病。本港人口正邁向老年化,要推廣長者運動強身健體,大可從休閒足球入手。

賽馬會舉辦的長者足球計畫現正接受報名。資料圖片
賽馬會舉辦的長者足球計畫現正接受報名。資料圖片

目前港人年齡平均中位數為46歲,身體健康問題逐步浮現,採用預防醫學概念來應對人口老化是合適的社會政策,而推廣全民運動能夠提升市民的健康和生活質素,有助延緩衰老,並且減低社會醫療開支。眾所皆知,太極運動有助長者防跌,游泳鍛煉心肺功能。其實不少運動項目同樣能夠提升長者的生活質素,包括最受歡迎的足球運動。愈來愈多研究指出,休閒足球活動對長者的身心健康有莫大裨益。

去年英國考文垂大學及芬蘭勞瑞亞應用科技大學的研究人員,邀請了一批61歲至78歲的長者,分成實驗組和控制組,比較參與休閒足球前後對功能性體適能及生理變化。結果發現,參與每星期兩次,持續12星期的休閒足球活動,30秒椅子站立測試的成績有明顯進步,腿部力量和關節功能得到改善。6分鐘步行距離測試的成績顯著增加,表示提升了心肺功能。研究人員總結出休閒足球有效改善長者功能,而且具備社交作用,改善長者的精神健康。早前的研究已表明,休閒足球對中年和患有前列腺癌的男士,有助控制高血壓及提升生活質量。對於更年期的女士,則可以提高骨質密度及預防骨質疏鬆症。

針對長者運動,近年不少國家或地區推廣步行足球,又稱為健步足球,活動形式與傳統足球大致相同,比賽規則略為修改,不允許跑動,以減低長者因碰撞而可能出現受傷的風險。在本港,足總和一些志願機構也有舉辦長者足球及步行足球活動。對於年輕時已經有踢足球習慣的人來說,或許感到步行足球節奏過慢,不太好玩。但對於初次接觸足球活動的長者,步行足球則較為適合,較為安全及容易產生興趣。

筆者最近協助足總的賽馬會知「足」常樂長者足球計畫,讓50至70歲的學員享受踢足球的樂趣,歡迎有興趣朋友加入,齊來享受開心足球!雷雄德

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