全球人口結構正在迅速老齡化，預計到2050年，全球60歲及以上的人口總數將達到20億，將會超過青少年和年輕人的數量。由於這種人口轉變將影響社會多方面的發展，世衛組織啟動了2021-2030年健康老齡化計畫，以促進老年人健康長壽，預防非傳染性疾病。本港人口正邁向老年化，要推廣長者運動強身健體，大可從休閒足球入手。
目前港人年齡平均中位數為46歲，身體健康問題逐步浮現，採用預防醫學概念來應對人口老化是合適的社會政策，而推廣全民運動能夠提升市民的健康和生活質素，有助延緩衰老，並且減低社會醫療開支。眾所皆知，太極運動有助長者防跌，游泳鍛煉心肺功能。其實不少運動項目同樣能夠提升長者的生活質素，包括最受歡迎的足球運動。愈來愈多研究指出，休閒足球活動對長者的身心健康有莫大裨益。
去年英國考文垂大學及芬蘭勞瑞亞應用科技大學的研究人員，邀請了一批61歲至78歲的長者，分成實驗組和控制組，比較參與休閒足球前後對功能性體適能及生理變化。結果發現，參與每星期兩次，持續12星期的休閒足球活動，30秒椅子站立測試的成績有明顯進步，腿部力量和關節功能得到改善。6分鐘步行距離測試的成績顯著增加，表示提升了心肺功能。研究人員總結出休閒足球有效改善長者功能，而且具備社交作用，改善長者的精神健康。早前的研究已表明，休閒足球對中年和患有前列腺癌的男士，有助控制高血壓及提升生活質量。對於更年期的女士，則可以提高骨質密度及預防骨質疏鬆症。
針對長者運動，近年不少國家或地區推廣步行足球，又稱為健步足球，活動形式與傳統足球大致相同，比賽規則略為修改，不允許跑動，以減低長者因碰撞而可能出現受傷的風險。在本港，足總和一些志願機構也有舉辦長者足球及步行足球活動。對於年輕時已經有踢足球習慣的人來說，或許感到步行足球節奏過慢，不太好玩。但對於初次接觸足球活動的長者，步行足球則較為適合，較為安全及容易產生興趣。
筆者最近協助足總的賽馬會知「足」常樂長者足球計畫，讓50至70歲的學員享受踢足球的樂趣，歡迎有興趣朋友加入，齊來享受開心足球！雷雄德
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