40歲荷蘭男子格特-揚·奧斯卡姆（Gert-Jan Oskam）下半身癱瘓10多年。他在腦內植入電子傳導裝置重新連結大腦和脊髓後，成功重拾平穩行走的能力。他開心表示，此項醫療突破讓他擁有此前「沒有的自由」。
格特-揚12年前因單車意外導致脊髓受傷，大腦與脊髓之間失去連結，因此雙腿癱瘓。根據發表在《自然》（Nature）期刊的研究，他使用一種新系統後，現在可以「自然」行走，在地勢不平處，或是爬樓梯都沒問題。
這一進展是法國和瑞士研究人員努力十多年的成果。據英國廣播公司（BBC）報道，格特-揚 2021年7月接受了手術。醫生在他的頭骨兩側各打了一個直徑5釐米的圓孔，位於大腦運動中樞的上方，然後插入了兩個圓盤形的植入物，使大腦發出的信號得以無線傳輸到頭盔的傳感器上。這些信號通過電腦轉化為指令，並借助脊椎處植入的另一個裝置控制腿部肌肉。
研究團隊曾經用一種能傳送電脈衝刺激腿部肌肉運動的脊髓植入物，讓3名下半身癱瘓病人恢復了行走能力。但裝上這類裝置後，患者每次動腿都得按下按鈕。格特-揚表示，這樣的裝置讓他捉摸不到「自然步伐」的節奏。
而新技術是將脊髓植入物與稱為腦機介面（brain-computer interface）的科技結合，腦機介面植入大腦控制腿部動作區域的上方，利用根據人工智能（AI）的演算法，即時解算大腦紀錄。腦機介面可由此得知病患想如何移動腳部，再透過可置於拐杖或小型背包的可攜式裝置，將算出的資料傳輸至脊髓植入物，病患即可靠着意念控制行走，不用他人協助。
經過幾周的恢復訓練，格特-揚可以在助行器的幫助下站立和行走，現在還可以爬樓梯。他說：「我像個孩子那樣蹣跚學步。過程很漫長，但現在我可以站起來，和朋友一起喝啤酒，這是大部分人都不會意識到的快樂。」
研究由瑞士洛桑大學教授、神經外科醫生喬斯琳·布洛赫（Prof Jocelyne Bloch）主導進行。她強調，這項技術仍處於基礎研究階段，距離普及還有多年的路需要走，但她的團隊的目標是盡快將其帶出實驗室進入臨床應用。
她表示：「對我們來說，重要的不僅僅是科學實驗，而是給更多脊髓損傷患者更多的機會。他們已經習慣從醫生那裏聽到他們必須接受永遠不能行走的事實。」
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