美國和加拿大科學家利用人工智能（AI），發現全新抗生素Abaucin能殺死致命超級細菌「鮑氏不動桿菌」（Acinetobacter baumannii）。這種新抗生素尚待進一步實驗驗證，預期第一批AI抗生素可能要到2030年才能被開放處方使用，但今次研究已體現出AI在科學與醫學領域中的巨大潛力。
據科學期刊《自然化學生物學》發表的最新研究，來自加拿大麥馬斯特大學和美國麻省理工學院的一群科學家，利用AI演算法篩選數以千計抗菌分子，試圖預測新的結構類別，令研究人員得以找出新的抗菌化合物Abaucin，可以用來對抗鮑氏不動桿菌。
科學家接著在老鼠身上的傷口感染模型中，試用這種新的抗菌化合物來對抗鮑氏不動桿菌，結果發現這種分子能抑制感染。
協助主導研究的麥馬斯特大學生物醫學及生物化學系助理教授斯托克斯說：「這項工作驗證了機械學習在尋找新抗生素方面的好處。藉由AI，我們能快速探索龐大的化學領域，大幅提高發現全新抗菌分子的機會。」
在這項研究中，研究人員首先對AI進行訓練，以學習能對抗鮑氏不動桿菌的藥物的化學特性。接著，他們讓AI在一個包含6680種潛在化合物的清單中進行篩選，結果發現強效抗生素Abaucin。
研究結果顯示，AI僅需一個半小時便產出一份包括數百種化合物的精簡名單，接著把其中240種在實驗室進行實驗，最終發現9種潛在抗生素，之後把這9種抗生素在老鼠身上的傷口感染模型中試驗，Abaucin最終脫穎而出。
然而Abaucin的改良和臨床試驗工作仍在進行中。預期第一批AI抗生素可能要到2030年才能被開放處方使用。
最特別的是，這種抗生素對其他細菌無效，僅對鮑氏不動桿菌有作用。這種精準的作用模式有助於降低抗藥性的出現，並可能減少副作用。
研究者強調，AI的力量能夠篩選出數以千萬計的潛在化合物，這是手動作業無法達到的。因此，AI有可能極大提升醫學界發現新類抗生素的速度和效率。
鮑氏不動桿菌能在環境服務和共用設備中存活很長一段時間，還能透過受污染的手傳染。除了血液感染外，鮑氏不動桿菌也能引發泌尿道和肺部感染。
世衞表示，這種細菌天生可以找到新方法來抵抗治療，且能傳遞遺傳物質，讓其他細菌也變得具有抗藥性。
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