當地時間5月25日，美國負責印太地區安全事務的助理國防部長埃利·拉特納出席美國智庫「戰略與國際研究中心」主辦的論壇活動時稱，五角大樓已向中方提出了兩國防長6月在新加坡香格里拉對話會上會面的請求，但中方「至今沒有回復」。
「奧斯汀防長和五角大樓提出了與中國防長李尚福會面的請求，但這一請求沒有得到任何答復」，拉特納在論壇上表示，兩國防長是否能會面「現在由中方決定」。
拉特納聲稱，保持軍事溝通對於管控危機至關重要，「我們認為，無論是在和平期間還是在危機期間，防止誤解、誤判和危機失控都十分重要」。
「現在由中方決定」——是嗎？
其實，對於兩國防長會晤問題，外交部發言人毛寧日前曾回應說，美方應立即撤銷對中國國防部長李尚福的制裁，「採取實際行動為對話溝通掃清障礙」。
美國政府2018年制裁時任中共中央軍委裝備發展部部長李尚福，禁止其透過美國的金融系統進行任何交易，李尚福也不會獲得美國簽證，理由是李尚福和他主管的軍委裝備發展部向俄羅斯購買軍事設備，違反了《以制裁反擊美國對手法案》。該法案要求制裁任何與俄羅斯國防產業有「重大交易」的第三方。
美國彭博社此前引知情人士透露，中國已正式告知美國，如果繼續制裁，李尚福與奧斯汀的地位就不平等。不過，拉特納5月25日則重申了五角大樓的立場稱，制裁不會對兩國防長會面構成法律層面的障礙。
新加坡《聯合早報》引美國智庫德國馬歇爾基金會亞洲項目主任葛來儀（Bonnie Glaser）表示，中國方面曾私下表示，除非美國解除制裁，否則李尚福不會與奧斯汀會面。
美國卡特中心中國項目主任劉亞偉分析說，即使拜登有穩定和改善中美關係的意願，要按中國的要求拿出實際行動也很難；如果取消對李尚福的制裁，國會的批評會十分嚴厲，美國反華陣營也會借此批評拜登太心慈手軟。
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