原本大家都以為今年NBA東、西岸決賽都會以4:0橫掃匆匆結束,想不到東岸落後到絕境0:3的波士頓塞爾特人,竟然一口氣贏回3場,把邁阿密熱火逼到第7場生死戰。不過這個季後賽熱火確實韌力驚人,此戰表現老練沉着,反之塞軍外綫失靈,主將泰頓又在第一次進攻就扭傷腳影響表現,最終決出今季總冠軍戰的戲碼為丹佛金塊對熱火。

前兩周本欄提及選秀,談到球隊是如何靠「擺爛」(tanking)抽選到潛質新星從谷底翻身。但有趣的是,偏偏今次兩支總決賽球隊都沒有靠刻意輸球「擺爛」去建成。球迷多少都不喜歡球隊「擺爛」,畢竟故意輸球(就算未至於打假球)壓低成績,有違運動比賽基本精神,因此像熱火和金塊這種並非大市場名門,卻多年都不放棄求勝、靠做好其他方面逐步組成強隊的方針,格外得人尊重。

底特律活塞是一支長期「擺爛」、但始終發展不順的球隊,最近我就讀到一位專門報道活塞的作者所寫文章,分析金塊與熱火成功之道(當然也反映出活塞的缺失),文中提出他們所以能夠提升競爭力主要有三點:一是有良好的教練長期在位執教,建立好穩定團結的「贏球文化」;二是選秀精明(兩隊都沒有甚麽很高順位的主將,約基治更是「禾稈冚珍珠」,一位第41簽的兩屆MVP);三是要有耐心養人。其實即使「擺爛」球隊,這三點都一樣重要,特別是在球隊文化方面,就算給你一堆有潛質的新人,但沒有紀律亂打一通且忽視防守苦功,教練年年如車輪轉缺乏威信,結果往往只把人才浪費,優秀的新星在爛隊有無限開火權,累積到個人數據後,時候一到也會嫌棄這種環境,欲轉投更具競爭力球隊。「擺爛」某程度上是柄兩刃劍,它給你前列的選秀機會,卻同時可能造成習慣輸球的不良文化。像熱火大總管萊利這樣的強人不喜歡「擺爛」,選擇相信鐵血紀律,確有他的信念和原因。喬靖夫

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