2020年年初,新冠病毒爆發,至今已有3個年頭。雖然疫情漸見曙光,但社會的經濟情況仍然令人憂慮。樂施會於2022年10月發表報告,比較香港最貧窮和最富裕的一成住戶月入中位數,發現其差距由疫情前的34倍,大幅擴大至47倍,反映疫情下香港的貧富懸殊愈來愈嚴重。特區政府於2022年11月亦發表報告,指2020年香港貧窮人口達165萬,超過人口的五分之一。由此可以想像,很多香港家庭,就算不是生活在貧窮綫下,都可能會感到一定的經濟壓力。


影響短期記憶基礎認知

很多外國研究都發現,平均來說,來自貧窮家庭的孩子,在認知發展和學業成績等方面,都比來自富裕家庭的孩子略遜一籌。我們的研究團隊最近就於國際期Child & Youth Care Forum中發表了一項追蹤研究,探討在香港華人家庭里,家庭經濟壓力和幼兒學習中文之間的關係。我們訪問了523個家庭,透過問卷了解他們所承受的經濟壓力,亦比較他們就讀幼稚園的幼兒在一年前後學習中文的變化。結果發現,家庭所承受的經濟壓力愈高,幼兒的中文能力於一年後就愈差。我們的研究結果亦發現,家庭的經濟壓力似乎先影響幼兒的短期記憶力,再影響幼兒的中文學習。

按照家長投資理論(Parental Investment Theory),面對經濟壓力,很多家庭都不得不減少不必要開支,來應付衣食住行的需要。所以,貧窮家庭可能較難為孩子購買新圖書和新玩具,亦較難讓孩子參加要付費的興趣班和課外活動。缺少這些「投資」,減少了孩子的腦部受到認知刺激,其基礎認知發展和長遠學習能力都可能受到影響。

不過,就算我們的部分數據符合家長投資理論,這是否代表來自貧窮家庭的孩子,在認知發展和學業成績上,一定比來自富裕家庭的孩子差呢?

我們的研究團隊最近亦於國際期Learning and Individual Differences發表了另一項追蹤研究,探討在香港華人家庭里,家長可以做甚麼去保護幼兒免受家庭經濟壓力的負面影響。我們追蹤了330個家庭,比較不同家庭所承受的經濟壓力和他們的幼兒的中文能力。研究結果再次引證,家庭承受的經濟壓力愈高,幼兒的中文能力於一年後就愈差。可是,結果進一步顯示,如果家長能夠與幼兒建立溫暖而親厚的關係,家庭經濟壓力與幼兒的中文能力之間的關係就跌至零。亦即是說,在溫暖而親厚關係中長大的幼兒,就算面對家庭經濟壓力,其中文能力似乎都沒有太大影響。


溫厚親子關係改善學習

為甚麼會這樣呢?我們團隊認為,就算家里沒有新圖書和新玩具,就算幼兒沒有機會參加要付費的興趣班和課外活動,親子之間溫暖而親厚的互動,也可以為幼兒的腦部帶來充足的認知刺激,支持幼兒的基礎認知發展之餘,亦可以幫助幼兒學習不同的知識和技巧。

所以,其中一個可以幫助來自貧窮家庭的幼兒的方法,就是鼓勵家長建立溫暖而親厚的親子關係。家長每天可以抽15至30分鐘與幼兒談天、遊戲、講故事、做運動、畫圖畫。在這些固定的親子時間中,家長可以放下手機,關上電視,全心全意與幼兒互動,留心聆聽幼兒的想法和感受,或順着幼兒的喜愛和興趣進行遊戲。這些固定的親子時間,除了可以為良好的親子關係建立基礎,亦可以加強幼兒的整體抗逆力,面對家庭經濟壓力帶來的種種挑戰。

另外,家長亦可善用公共圖書館和不少機構提供的免費資源,與幼兒進行與中文學習相關的活動。香港教育大學兒童與家庭科學中心早前推出了一系列中文故事書,家長可以為幼兒講故事,一邊學習中文生字,一邊培養親子感情。除了親子閱讀,家長更可自製小遊戲,例如利用中文「故事骰」,與幼兒一起創作故事。家長可以與幼兒一起擲骰,並透過骰子所顯示的圖案(包括時間、地點、人物、情緒和事情)去創作故事。在故事創作過程中,家長可以提問幼兒不同的問題,並擴展幼兒的話語,令故事更完整、更有趣,從而提升幼兒的表達和創作能力,為學習中文建立穩固的基礎。

下載中文故事書及中文學習「故事骰」:https://bit.ly/3KkZsTl


文:香港教育大學兒童與家庭科學中心聯席總監、幼兒教育學系副教授林俊彬博士

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文章刊於《星島日報》2023年6月12日教育版專欄「大學之道」。

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