大家都知道，《詩經》是中國文學的經典瑰寶，是中國古典詩歌的起源。孔子說過，《詩經》「可以興，可以觀，可以群，可以怨，邇之事父，遠之事君，多識於鳥獸草木之名」。這是說，孔子認為閱讀《詩經》，可以令我們抒發情感，可以令我們了解社會，可以使我們與人結交，可以怨刺，近可侍父，遠可侍君，更可以多認識鳥獸草木的名字。從孔子的話來看，文學可以令讀者「興觀群怨」，提升人的素質。
文學作品讓我們了解人生
閱讀文學作品，讓我們了解人生。台灣小說家白先勇在〈驀然回首〉中寫道，他的創作從來只圍繞一個主題，那就是「生老病死，一些人生基本的永恆現象」。對於香港「七、八十後」來說，這篇收錄在彼時中學會考中國語文科里的散文，倒還要較他本人的小說作品更為著名。由於兒時患肺病，被父母隔離生活，對這位孤獨的小孩來說，廚子老央講的歷史故事，是他心靈唯一的安慰，也是他的文學啟蒙。〈驀然回首〉這段話引我反思，要面對生老病死諸多人生的挫折，文學也許是一顆強力而沒有任何副作用的止痛藥。
史鐵生的〈老海棠樹〉也許是最能觸動我的一篇散文。作者僅用千餘字，敘述奶奶經歷艱苦的日子，期望終有一天能夠自食其力，因而在許多個冬天的晚上，奶奶費盡九牛二虎之力識字。小時候的作者，卻因一時快語傷害了奶奶，成為自己「永生的痛悔」。閱讀史鐵生的永恆悔疚，讓我們感動不已，從而反思與他人的關係，發掘我們應該珍惜的種種。
小時候我們必定寫過「我的志願」，長大以後為了工作和學業，更須學懂如何撰寫像樣的自述，這件苦差事，最大的困難也許在於「我是誰」的掙扎。我看過太多僅限於鋪陳事實的自述，這些文字忽略了作者「我」的位置，更多人則依據範文複製自述，內容千篇一律。可是另一方面，許多青少年常常認為父母、朋友、師長不了解自己，對於「誰是我」的疑問，頗有「人不知而慍」的怨懟。
自述的意義，正在於尋求作者「我自己」的定位，與成長的關係密切。學者曾經指出，撰寫屬於自己的生命史和傳記，可令作者藉此建立自我感。通過閱讀與自述文體相近的傳記，讀者也可獲得代表傳主的關鍵細節，在掌握人物個性發展的同時，從傳主的生命痕迹，了解如何塑造自我。像司馬遷的〈太史公自序〉，就讓我們了解到作者面對逆境時的心態，調整自己的人生，以至於藉着過去與現在的串連重新定位。司馬遷那篇《史記》的終卷之作，對自己成為一名偉大歷史學家的敘述，有着飽滿的感情。中年時為李廣之孫李陵戰敗投降匈奴辯解，被大怒的漢武帝處以宮刑，司馬遷承受了許多痛苦，忍辱負重，將父親司馬談臨終時交託的工作完成。為了自己的理想奮戰不懈，單是這一點，就已讓後世讀者深受感動。
文學的感染力
有關文學作品中的英雄形象，我們也不應忘記海明威（Ernest Hemingway）的《老人與海》（The Old Man and the Sea）。他以極強感染力的語言，敘述一名老漁人與大魚搏鬥，雖然最後成功殺死大魚，卻因為其他鯊魚把魚吃掉，最後只能把骨頭拖回岸邊。相信讀者必定會被書中名句所折服：人不是生來就要被打敗的，一個人只能被摧毀，但不能被打敗！
新高中的中國文學科，修讀人數愈來愈少，當教育工作者不斷感歎，學生愈來愈急功近利，缺乏基本道德和誠信的同時，我們是否應該反思教育的本質，進而反思教育的體制、必修的學科，以及它們的相關內容？
由明天開始，能夠教導孩子，每天讀一點文學嗎？
文：香港都會大學人文社會科學院副教授黃自鴻博士
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文章刊於《星島日報》2023年6月19日教育版專欄「大學之道」。
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