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美國迎來新冠疫情結束之後的首個獨立日長假,不少民眾原本計畫出國旅遊,但由於國務院人手短缺,簽發護照效率極低,部分個案等候時間竟超過2年!許多旅客大失預算,心急如焚每日查詢進度,或向議員求助,甚至有人被迫取消行程。

6月中,美國護照洛杉磯辦證中心所在的政府大樓大排長龍。  美聯社
6月中,美國護照洛杉磯辦證中心所在的政府大樓大排長龍。 美聯社
猶他州居民拉森(Marni Larsen)與兒子等了2個月,最後要特地飛往洛杉磯領取護照。 美聯社
猶他州居民拉森(Marni Larsen)與兒子等了2個月,最後要特地飛往洛杉磯領取護照。 美聯社
猶他州居民拉森(Marni Larsen)與兒子等了2個月,最後要特地飛往洛杉磯領取護照。 美聯社
猶他州居民拉森(Marni Larsen)與兒子等了2個月,最後要特地飛往洛杉磯領取護照。 美聯社
猶他州居民拉森(Marni Larsen)與兒子等了2個月,最後要特地飛往洛杉磯領取護照。 美聯社
猶他州居民拉森(Marni Larsen)與兒子等了2個月,最後要特地飛往洛杉磯領取護照。 美聯社
有人在以色列為初生嬰兒辦美國護照,折騰半年才成功辦理手續。 (示意圖)美聯社
有人在以色列為初生嬰兒辦美國護照,折騰半年才成功辦理手續。 (示意圖)美聯社
美國護照辦證人手短缺等超久,許多人向國會議員求助。 美聯社
美國護照辦證人手短缺等超久,許多人向國會議員求助。 美聯社

美聯社報道,由於護照申請積壓,社交網站、通信群組、熱線電話及議員辦公室都出現大量投訴。

德州達拉斯居民科利爾(Ginger Collier)表示,全家計畫6月底出國,並由3月開始就申請4本護照,當時官員估計需時8至11周,按理說時間十分充裕。豈料6月初未見音訊,她只能不停打電話查詢,有時電話等候時間竟長達90分鐘。直到上網並向議員求助後,她才成功約到時間,親身前往辦公室,千辛萬苦拿到護照。

人手短缺 網上辦理系統停用

美國國務院解釋,疫情消退後外遊需求反彈,部門工作量大增,但人手短缺,加上網上辦理手續的系統正暫停使用等待優化,所以辦證等候時間明顯延長。據悉,護照部門每周收到破紀錄的50萬份申請,若趨勢持續,今年簽發的護照總數量或超越去年的2200萬份。

鑒於事態嚴重,參眾兩院都在聽證會上批評,議員收到許多民眾求助,各類投訴中最多的就是護照問題。

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猶他州辦證要飛往洛杉磯領取

其中一宗個案顯示,猶他州民拉森(Marni Larsen)兩個月前為兒子申請護照,準備6月中到歐洲與其他家人會合,向參議員羅姆尼求助後,發現護照竟在洛杉磯,她被迫飛往當地領取證件。

身在海外的美國公民也叫苦連天,在印度新德里的人若於6月約見領事申請護照,需要等候451天;巴西聖保羅的等候時間要600天;哥倫比亞波哥大更要等候801天(2年2個多月);在以色列的20餘萬名雙重國籍民眾,申請時間也要半年。

身在外地辦證或等超過2年

以色列國民眾古特曼(Batsheva Gutterman)表示,她去年12月誕下寶寶,新生嬰兒若要申請護照,父母需要親往辦公室辦理手續,結果她們家由1月折騰到6月,最後階段還要額外花錢加入WhatsApp群組,以便出現預約空檔時能接收通知,幾經艱辛才辦完手續。

但也有人失望而回,民眾里克特(Miranda Richter)表示,自己從2月初申請護照,準備6月上旬到克羅地亞旅行,但好事多磨希望落空,只好取消行程並承擔1000美元(約7830港元)損失。

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