宇宙神秘莫測,無數疑團要等待科學家去解答。近日,美國國家航空暨太空總署(NASA)韋伯太空望遠鏡捕捉影像,發現一張照片的背景中出現一個閃閃發光的問號形狀物體,科學家認為這是兩個星系相互碰撞的結果。
台灣中央社引美國有線電視新聞網(CNN)報道,該張以近紅外線拍到的原始照片是在7月26日公開,捕捉到兩顆「年輕恆星」赫比格-哈羅46/47(Herbig-Haro 46/47)的影像,問號物體則在照片一角。恆星距離地球1470光年,位於銀河系內的船帆座(Vela constellation),它們仍在活躍地形成,且運行軌道接近彼此。
自1950年代開始,太空與地面望遠鏡就在觀測與研究這兩顆恆星,但高度敏感的韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)則拍到迄今解析度最高且最詳盡的影像。
根據物體的外觀與位置,伊利諾州立大學(Illinois State University)物理系助理教授卡普蘭(Matt Caplan)說:「你可以排除的第一件事就是,這是銀河系中的恆星。恆星總是有些非常大的尖銳物,這是因為恆星是點狀的。」
卡普蘭指,如果仔細觀測,韋伯太空望遠鏡通常可以讓你看到6到8個恆星「尖頭」。他提到問號形狀的現像時說:「這馬上告訴你這不是一顆恆星」。
太空望遠鏡科學研究所(Space Telescope Science Institute)外聯辦公室教育與外聯科學家基斯杜化‧布里特(Christopher Britt)說,這可能是兩個星系合併的結果,可能發生在數十億光年外,比赫比格-哈羅46/47還要遠得多。
布里特說:「我們的銀河系外還有很多、很多星系。這看起來像是你經常會碰到的事,隨著星系在宇宙時間內增長與演化,它們有時候會與附近鄰居相撞。」
卡普蘭說:「在太空中無法讓任何東西不動。太陽繞著銀河系運行時會移動,而由恆星組成的銀河系會隨著引力拉扯的方向移動。」
布里特指出,問號形狀也可能「表明這兩個星系受引力影響發生合併」。他說:「依我看來,問號頂部的鉤子形狀,看起來很像我們所稱的潮尾(tidal tail),也就是恆星與氣體流被扯掉並飛入太空。」
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