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澳洲一名64歲婦人因為反覆出現腹痛、發燒等症狀長達數周,到坎培拉就醫時,腦部磁力共振掃描意外發現異狀,結果醫生動手術從大腦中取出一條活寄生蟲,長度約為8厘米(3吋),取出時還在蠕動。這種寄生蟲是一種Ophidascaris robertsi蛔蟲,通常寄生在袋鼠及地氈蟒(carpet pythons)腹中,不會寄生在人類身上,今次創下在人類身上發現這種蛔蟲的全球首例。

當地傳媒報道,這名病人因為長達數周出現腹痛、腹瀉、乾咳、發燒和盜汗等症狀,於2021年1月時首度入院,追蹤1年後,開始出現健忘和抑鬱症狀,便轉到坎培拉醫院接受治療,檢查發現腦部中有異常情況,讓醫療團隊決定緊急進行手術。

負責外科手術的神經外科醫生班迪(Hari Priya Bandi),手術中從病人腦內取出一條約8厘米的活蟲,大吃一驚,趕緊連絡傳染病專家森納那亞克(Sanja Senanayake)前來幫忙。

森納那亞克表示,神經科醫生雖然經常處理大腦感染案例,但是在手術中發現活蟲,對他們來說也是第一次。醫療團隊調查發現,在女子腦中發現的活蟲,是一種常寄生在蟒蛇腹中的寄生蟲Ophidascaris robertsi,由於不會寄生在人類身上,使得這項發現成為首宗案例。

從女病人腦內取出的寄生蟲長度達8厘米。網上圖片
從女病人腦內取出的寄生蟲長度達8厘米。網上圖片

森納那亞克表示,女病人雖然平時沒有在接觸蛇,但她住在有地氈蟒棲息的湖濱地區附近,並時常收集野草做菜。參與治療與研究這宗病例的醫生與科學家假設,可能是有一條蟒蛇透過糞便將寄生蟲排入草叢。他們認為這名患者可能是在摸了遭到污染的野草,導致蟲卵轉移到食物或廚房用具上,造成感染;她也有可能是吃下野草後被寄生蟲感染。

雖然已經順利取出寄生蟲,目前這名女病人仍在醫院接受治療,以確保她體內沒有沒有其他寄生蟲幼蟲殘留。這名患者亦必須定期追蹤,以觀察是否有更多幼蟲入侵她體內別的器官,像是肝臟等。

這宗病例已刊登在9月號的《新興傳染病期刊》(Emerging Infectious Diseases)。

森納那亞克指出,隨著人類與動物棲息地重疊度日益升高,這宗全球首次見到的病例凸顯了人畜共通傳染病的危險性。他說:「過去30年來,全球約有30種新的傳染病。在全球的新興傳染病中,約75%是人畜共同傳染病,代表是從動物界傳染到人類界,這包括新型冠狀病毒疾病。」

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