K2-18b行星(右)模擬圖。網上圖片

美國太空總署(NASA)指出，韋伯太空望遠鏡可能已在系外行星K2-18b的大氣中偵測到含碳分子。相關的特徵被視為一顆行星可能有生命存在的跡象。

K2-18b行星在獅子座繞著一顆紅矮星運行，距離我們的太陽系約120光年，質量是地球的8.6倍。自從天文學家4年前宣布在K2-18b行星大氣中發現水汽跡象後，K2-18b行星一直是受到廣泛研究的對象。後續探討相同數據的研究顯示，K2-18b行星大氣中的水汽實際上可能是甲烷。

而今，美國太空總署的韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）將更強大的鏡頭對準K2-18b行星，提供大量的新數據，發現K2-18b行星上有含碳分子，包括甲烷與二氧化碳，這引發了人們對K2-18b特徵的揣測，認為這顆行星的大氣可能富含氫氣，且表面被液態海洋覆蓋，而這些特徵可能是一顆行星有生命存在的跡象。

韋伯太空望遠鏡觀察到的數據，還包括可能偵測到稱為二甲基硫（dimethyl sulphide）的分子，而在地球大氣中發現的二甲基硫，大多數是來自海洋中的浮游植物與微生物。