香港中文大學醫學院研究團隊，發現誘發自身免疫性葡萄膜炎的生物路徑GHRH，並可以以現有藥物抑制。學系研究助理教授朱偉傑表示，中大將邀請50位病人作試驗，有望可在5至10年內完成研究並推行新療法。
葡葡膜為眼球的內層組織，亦被稱為色素膜和血管膜，具有遮光、供給眼球營養的功能，顏色呈深紫色，故稱葡萄膜。自身免疫性葡萄膜炎是一種由眼球內組織發炎引致的眼疾，可導致永久失明。雖然患病率不高，惟缺乏有效治療，自身免疫性葡萄膜炎演變成慢性或慣性復發的眼疾，為患者帶來極大困擾。
醫學院眼科及視覺科學學系系主任、何善衡眼科及視覺科學講座教授譚智勇解釋，葡萄膜炎的常見症狀有紅眼、疼痛和視力模糊。據估算，中國每年每10萬人中有150人患上葡萄膜炎。
學系助理教授司徒家浩補充，據其臨床經驗，絕大部分葡萄膜炎成因為非感染性。類固醇是標準治療方法，但對部分患者並不奏效，而且長期服用高劑量類固醇可引致併發症，如白內障、青光眼等。
他續指，二線治療包括二線免疫系統抑制藥物或生物製劑，但療效有限，也有不少副作用；生物製劑費用相對高昂，甚至產生抗藥性。他強調，迫切需要尋找新的治療選擇。
團隊利用實驗小鼠模型模擬發病機制，發現一條釋放神經內分泌生長激素的生物路徑 GHRH，誘發致病細胞Th17分化，演變為自身免疫性葡萄膜炎。團隊又發現部分已註冊藥物可抑制GHRH路徑，有望成為新療法。研究結果已在國際科學期刊《自然通訊》發表。
學系研究助理教授朱偉傑表示，通過利用GHRH抑制劑有效抑制葡萄膜炎。然而，抑制劑或會抑制正常生長和發育，在臨床應用上存在困難，但團隊已經鎖定一條名為JAK-STAT3的下游信號通路，並發現有已批藥物可以抑制該通路，進一步開發新治療。
學系博士後研究員杜林表示，Th17 細胞可能引起其它自身免疫疾病，包括類風濕性關節炎和多發性硬化症。根據相同的理論，GHRH受體抑制劑有潛力同時抑制自身免疫性神經炎症。
葡萄膜炎的成因可分為感染性和非感染性（包括自身免疫性）。感染性葡萄膜炎是由細菌或病毒感染引起，而大多數非感染性葡萄膜炎患者沒有確定的病因。
記者 謝曉雅
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