早前政府決定擱置沙嶺骨灰安置所計劃，令龕位供應量再受關注。現時私營骨灰龕場須領牌才可出售或出租新龕位，惟當局發牌進度緩慢，過去6年只發出11個牌照，准予營運。大埔有正申請牌照的私營龕場，竟於11年內4度向城規會申請更改土地用途，今年的申請一如以往再被否決，據知城規會以涉事龕場毗連民居，不符原有規劃等因素拒絕。有關注團體指，個別龕場利用城規會未就更改土地用途申請設上限的漏洞，反覆作出申請以延長豁免期限，無限「輪迴」，盼當局堵塞漏洞。
針對10多年前公營骨灰龕位不足所衍生的私營骨灰龕場亂象，當局制訂的《私營骨灰安置所條例》於2017年中生效，同年9月成立「私營骨灰安置所發牌委員會」，落實規管私營龕場。
法例下，龕場須領牌才可出售或出租新龕位，未領牌者可申請「豁免書」或「牌照」。未獲發「豁免書」或「牌照」的龕場，須申請「暫免法律責任書」才可繼續經營，惟亦不可出售或出租新龕位。發牌委員會接獲涉及147間私營骨灰龕場，合共166宗申請，過去6年當局只批出11個私營龕場牌照、3份豁免書，82宗「原則上同意牌照／豁免書申請」，另有50宗申請被拒絕及撤回，包括至少28宗遭拒絕個案，及1宗申請尚待審議。
最多6年暫免法律責任
現時部分申請「暫免法律責任書」的龕場，會獲發「原則上同意暫免法律責任書」，意味其申請尚具爭議，如未通過城規會的審議，以及土地、規劃、建築物、消防安全及環境影響等法例要求，可於暫免法律責任的3年期限內完善補足，期間部門不能執法，3年期限一般可延長一次。
殯儀業指，留意到有個別取得「原則上同意暫免法律責任書」的龕場，看準城規會未有就申請更改土地用途的次數設限，往往反覆作出申請，試圖闖關，藉此向私營骨灰安置所發牌委員會展示其「誠意」，有意改善設施，盼於暫免法律責任書3年期限屆滿後，提出申請延期可獲「加分」，如獲最多的6年期限，變相取得「免死金牌」。
大埔錦山一帶共有6間私營龕場，其中位於錦山村內的「祥霞精舍」，正申請龕場牌照，並於2021年底獲「原則上同意暫免法律責任書申請」。該龕場於過去11年內，4度向城規會申請更改土地用途，盼將所在地由原屬的「鄉村式發展」，改為「政府、機構或社區設施」用地，以符合《私營骨灰安置所條例》要求，預期興建1700個龕位，存放3800多份骨灰。
翻查文件，該龕場首次申請於2012年11月，翌年11月遭城規會否決，原因是「鄉村式發展」用地是供原居民興建小型屋宇，擔心立下更改用途的先例，其他拒絕因素包括交通問題、破壞鄉村環境，以及恐滋擾民居等。
大埔區議員毛家俊指，其後祥霞精舍再嘗試同類申請，惟先於2020年5月被城規會否決，至2021年3月則由營辦方自行撤回。今年3月，城規會第4次接獲祥霞精舍的同類申請，毛指，每次申請只是輕微修改內容，今次營辦方聲稱於清明節及重陽節等祭祖節日不營業，又採預約拜訪制，以防聚集大批人群，卻未提探訪限額及有無第三方監察等細節。
一直跟進私營骨灰龕場營運亂象的「各界關注骨灰龕法案大聯盟」召集人謝世傑指，此次祥霞精舍的申請有些取巧，因其申請表上未提到過去被城規會否決的紀錄。
交通混亂影響村民
近日城規會審議該申請，最終亦以興建龕場有違原本規劃，及擔心立下更改「鄉村式發展」地帶用途的先例再度否決。謝指，同位於錦山村內的佛教長霞淨院，可提供1.1多萬個骨灰位，存放2.2萬份骨灰，其營辦方亦於過去3年3度提出申請，由「鄉村式發展」地帶改為「政府、機構或社區」地帶，但先後遭拒絕及自行撤回。
至於其餘4間私營龕場，包括半春園、常寂園、般若精舍及靈顯法院也正申請龕場牌照，但地點上與民居有距離，當中靈顯法院及常寂園已獲城規會批准改變土地用途。
錦山村村民Jacky稱，祥霞精舍所在地原是民居，直至2007年轉售後才轉為骨灰龕，並開始營運及銷售。他說，原居民本身有認可殯葬區，但祥霞精舍及附近的佛教長霞淨院規模龐大，明顯是經營商業模式的大型龕場，早年經營已帶來交通問題，亦衍生陌生人出入的治安問題，直至《私營骨灰安置所條例》生效，兩間龕場未再出售新龕位，情況才停止惡化。
對龕場就改變土地用途無限申請，他已感「麻木」，但會繼續「企硬」，希望生活環境回歸平靜。
同樣正申請龕場牌照、位於沙田道風山的淨土園，近年清明節常出現交通混亂，該議題更一度被搬上立法會討論。謝世傑指，交通問題一直是城規會審批的考量重點，而淨土園亦至少3次向城規會申請更改土地用途，但每次都自行撤回，未經正式審議。
知情人士指，淨土園所在地段不准存放「人類遺骸」，部分地段不可豎立構築物，質疑該龕場違反地契條款，若其龕場牌照申請否決，當局便可即時執法取締。
倡設申請上限堵漏洞
對個別龕場屢次向城規會申請更改土地用途，謝世傑指，城規會的審批嚴謹，並基於公平原則，每當收到申請都會諮詢及審議，導致出現申請「無限復活，無限輪迴」的情況。毛家俊建議規劃署限制申請人就同一用地的申請次數，另外亦就同一用地的重複申請設下時限，令申請人無法短時間內重複提交相同的申請。
就祥霞精舍及佛教長霞淨院多次作出同類更改土地用途的申請，本報曾致電查詢其原因，但未獲回覆。
有殯儀業人士指，雖然未來數年公營龕位供應足夠，但擔心可提供20萬龕位的沙嶺骨灰安置所計劃被擱置，5至10年後的公營龕位恐現緊張，促當局加快審批私營龕位牌照工作，避免再現早年炒賣二手龕位的「歪風」。
靈堂貴又少 中午設靈壓縮時間
除了龕位供應令人關注，殯儀業指隨着本港人口老化加劇，靈堂不足的問題將很快浮現，亦無可避免衍生靈堂費用上升等問題。
現時本港每年平均逾5萬人離世，政府更預計到2038年死亡人數將增至近7.4萬人，即每日死亡人數由約130人增至近200人。然而，現時全港殯儀館只提供不足130個靈堂，殯儀業商會副理事長鄭志傑指，現時情況是「10個煲得9個蓋」，先人出殯要輪候1個月是等閒事，更有極端個案需輪候7星期，甚至2個月，曾有家屬因未能長期留港而無法出席至親喪禮，成為憾事。
有殯儀館業界人士指，當初寄望附設殯儀館的沙嶺超級殯葬城可解決靈堂不足的問題，但其後當局取消於殯葬城建殯儀館，令希望落空。他指，籌建殯儀館需時，由選址、諮詢到動工至少8至10年，未聞要興建新的殯儀館，即使現時開始籌劃，仍難以解決靈堂不足的問題。
鄭志傑則指，面對靈堂供不應求，去年靈堂收費平均加價8%，而近年加價較頻密，由幾年加價一次，到去年是相隔一年半便加價，現時最低消費達3000元。
鄭又指，近年殯儀館提供中午設靈及出殯的服務，將傳統晚上設靈守夜、翌日大殮舉殯的方式，濃縮至中午11時至下午3時多進行，期間不設晚上守夜，好處是可善用殯儀館靈堂設施，增加殯儀館收入，但未能紓緩整體加租壓力，長遠應盡快增建殯儀館。
輪候公營龕位需時 家屬改用綠色殯葬
近年流行綠色殯葬，有關注團體指，面對人口老化大趨勢，不使用龕位的綠色殯葬更見環保，值得推廣。
環境及生態局局長謝展寰早前指，採用綠色殯葬的宗數由2013年約3400宗，上升至去年約9400宗，升幅接近3倍。據了解，市民主要選擇撤灰於紀念花園，約佔死亡人數的18.4%，估計與市民逐漸接受該觀念有關。
「各界關注骨灰龕法案大聯盟」召集人謝世傑亦認同，長遠需推廣綠色殯葬，以紓緩對公私營龕位需求的壓力。他亦留意到，近年有私營龕場結業，有市民需要取回家屬的骨灰，但因輪候合心意的公營龕位需時，改為選擇綠色殯葬，相信有助提高綠色殯葬的使用率，建議當局加強宣傳，讓更多市民採用。
記者：關英傑
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