近日，英國皇家海軍的一艘戰略核潛艇，在航行中發生故障，潛艇持續下潛，險些造成艦毀人亡。英國《太陽報》報道這「前衛」級艘核潛艇上，搭載了三叉戟2戰略核導彈，還有140名船員。當時，這艘潛艇正在大西洋執行任務，其深度計發生了故障，艇員們以為潛艇正在水平航行，其實潛艇正在以一定角度持續下潛，如果下潛深度超過極限設計標準，它將會因水壓過大而內爆。
所幸，潛艇後部有第二個深度計未有故障，工程師們注意到潛艇正在駛向「危險水域」，並拉響了警報，避免了災難發生。英國海軍方面未對此作出回應。發生故障的核潛艇為「前衛」級，以美軍俄亥俄級核潛艇為基礎打造，長寬分別為149.9米和12.8米，最大排水量1.59萬噸。英國相關部門正對事故展開調查。
近年來，英國核潛艇屢次發生安全事故。有報道稱，去年，英國一艘同樣載有「三叉戟2」型導彈的核潛艇因內部電力部件著火而緊急浮出水面。有分析認為，「前衛」級核潛艇的事故頻生，一個主要的原因就是超期服役。
冷戰結束以後，世界戰略形勢發生了巨大變化，英國也隨之調整了自身的核戰略，開始奉行「最低限度核威懾」，目前英國的核威懾力量僅依靠4艘「前衛」級潛艇及其搭載的「三叉戟」潛射彈道導彈。
「前衛」級最初的設計壽命為25年，原本將在2020年前後達到服役期限並相繼退役。作為「前衛」級潛艇的後繼，2016年10月英國首艘「繼承者」級戰略核潛艇開始動工建造，隨後被命名為「無畏」號，該級潛艇也被更名為「無畏」級彈道導彈核潛艇。按最初計劃，「無畏」號戰略核潛艇將在2028年服役，但是由於在建造過程中出現了一系列因素導致進度被拖延，「無畏」級很可能在本世紀30年代初也無法服役，這就要求「前衛」級將必須服役37-38年，遠遠超過其原本設計壽命，而隨著艇齡的增長，其戰備狀態不可避免地受到了影響，從而故障頻頻。
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