香港一向是展覽之都，主辦商及搭建商分別負責展覽的統籌及執行工作，在疫情前的營運狀況均非常理想，可是在3年疫情期間，受全球各地出入境限制及本港社交距離措施影響，生意一落千丈。直至疫情過去，展覽業務終現反彈。有主辦商負責人向《星島》表示，今年展覽的規模已恢復至疫情前7至8成，已有微利；有搭建商負責人亦稱，生意恢復至疫情前6至7成，但預料要待2025年才能全面復甦。不過，他們均認為，人手短缺或拖慢展覽業復甦進度，籲政府考慮輸入外勞。
展覽主辦商匯眾展覽服務有限公司董事總經理湯錦成表示，公司主力在每年6月於灣仔會展舉辦「香港國際旅遊展」，大部分收入來自參展費，門票收入僅佔少部分。今年的展覽稍有盈利，規模已恢復至疫情前7至8成，共有500個展商，當中9成屬境外展商，也重新有境外及海外買家和專業人士觀眾，佔入場人數約2成。
他憶述，2020年1月疫情開始爆發，公司為審慎起見將展覽推遲至7月，及後疫情越趨嚴峻，決定在7月初宣布取消。由於當時已用去近9成開支，公司向展商提出，若不退款，已繳交8成款項可用作補貼下次參展，有逾9成展商接受方案，當時才得以度過危機。其後幾年雖有續辦，但規模就大不如前。
展覽業人手短缺 冀政府輸入外勞
被問到現時面對的挑戰，湯錦成形容，疫後招攬展商往往事倍功半。在疫情前只需向展商發送邀請通知，就可獲支持，現時卻要接觸25個展商，才會有一個願意參展，宣傳成本大增。此外，許多外國旅遊公司在疫情時已關閉在内地和香港的辦事處，不少旅行社和酒店停業或結業，仍經營的也要考量預算，故可負擔參展費的展商亦較以往少。他又提到，展覽業面對人手短缺，搭建商工人工資急升，令主辦商成本提高，籲政府考慮為業界輸入外勞。
搭建商的收入來自替主辦商搭建攤位及提供設備，以及向展商提供額外資源如傢俬、電力、水等。建同展覽有限公司執行董事陳誠豐表示，今年展覽數量已恢復至疫情前8成，但規模普遍縮小，他們的生意則回復至疫情前6至7成，料2025年全面復甦。他提到，不少展覽有企業對企業（B2B）元素，政治問題會影響買家到訪意欲，展商或因客戶減少而不參展。
疫情期間展覽大減，陳誠豐憶述在2021年時，生意急跌7成，公司被逼裁員及減薪，只能盡量承辦政府項目「幫補」，如為政府興建的方艙醫院提供傢俬、人手及設備。他形容，搭建商角色被動，即使主辦商取消展覽，作爲長期合作夥伴，也不會要求賠償，「因大家都要捱住嚟做」。
搭建工人流失率約3成
不少搭建工人在疫情時開工不足轉行，陳誠豐指，現時工人流失率約3成，除令展覽高峰期時工人成本增加2成，搭建時間亦延長，拖累展覽業復甦。他同樣期望政府考慮開放輸入外勞，協助處理裝嵌、運輸等前期非技術性搭建工序。
商務及經濟發展局表示，為協助會議及展覽業復甦，政府在2020年10月起，在「防疫抗疫基金」下推行「會議展覽業資助計劃」。截至今年8月底，計劃已向304個會議展覽合共批出約10億400萬元，另向73個展覽的私人主辦機構提供共約4,100萬元的一次性即時支援。此外，政府於今年7月1日推出14億元的定期展覽獎勵計劃，目標是在未來3年獎勵超過200個展覽。截至8月底，計劃已向4個定期展覽合共批出約233萬元獎勵。
記者：蕭博禧
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