國泰（293）近日頻頻取消航班，有熟悉航空業人士透露，若國泰要全面回復客運運力，至少要超過3,000名機師，但目前只有2,000多名，並且僅得600多名屬高資歷的機長（Captain）。由國泰機師組成的香港航空機組人員協會主席Paul Weatherilt接受《星島頭條》訪問時稱，人手問題主因2020年國泰大規模重組計劃出現策略錯誤，培訓機師欠規劃，在目前鬧「機長荒」之下，「CX正招募800名見習機師，幾乎毫無意義」。他又警告，國泰長此下去可能要花兩至四年訓練機師，運力才回復至疫情前水平，意味航班取消的情況或在之後多個旅遊旺季再現。
因病缺勤解釋遭機組人員反駁
綜合市場消息，在1月2日至7日，國泰再取消至少34班航班，涉及來往上海、北京、台北、杜拜、印度德里及孟加拉達卡的航班。其中，來往香港至上海浦東機場的CX360及CX369取消全部6日的航班。國泰上周曾發聲明解釋，指去年12月流感季節期間，機師因病缺勤較預期多，因而主動取消個別航班，並指自12月中以來，少於總數百分之一的客運航班被取消。
隨後，香港航空機組人員協會反駁，稱國泰招聘機師的進度根本趕不上運力恢復程度，與流感無關，預料農曆新年等旺季或會再現航班取消情況。
工會主席批評：招聘與需求不匹配
國泰作為全球十大航空公司，但機師人手一直不足，香港航空機組人員協會主席Paul Weatherilt批評，公司的招聘目標與需求不匹配，「CX正在招募800名見習機師，幾乎毫無意義」（It is almost meaningless to say, "we (CX) are recruiting 800 Cadets”）。他解釋，招聘見習機師可以很快做到，但國泰不缺見習機師，「見習機師大約需要一年時間才能成為二級副機師（SO），而國泰也不缺二級副機師，其人數與疫情前相同」。相反地，國泰招聘及培訓副機師（FO）及機師的進度根本追不上，尤其在客運航班上，只恢復到疫情前約五成二水平。
根據規定，每班航班都會按航程配備最少一位機師，部份資深機師更屬「訓練機長」，職責包括監督機師所需要駕駛飛機，必須通過多項恆常考核，有些在飛行模擬器完成，有些要在真實飛行期間做。
今年底前恢復運力完全不現實
對於機師人手短缺問題能否在短時間內解決，他稱這要視乎培訓機師需時多久。舉例說，假設航空公司分別要多10名機師及副機師，除了要讓10名副機師接受機師職級的飛行訓練，同時要讓20人「儲夠鐘」成為二級副機師，變相要為30名飛行人員提供訓練。他估計，未計及今年底三條跑道同時運作的所需運力、新飛機訂單等，國泰將要兩至四年時間訓練機師，才會令運力回復至疫情前水平，「2024年底前公司要恢復運力是完全不現實（completely unrealistic that the company recovers by the end of 2024）」。
籲向離職機師招手 提高薪酬水平
現時近千名被裁機師，分布世界各地及香港。他認為盡快「補血」的可行之計，是向已離職的機師招手，以吸引條件令他們重返國泰，包括提高薪酬水平、讓機師可以兼顧工作與生活的平衡（Work Life balance），以及在合約方面，不再由國泰單方面更改機師合約。他續指，部份被裁的機師已有一定的飛行經驗，不需要再經歷長時數的飛行訓練，是解決飛機師不足的捷徑之一。
他又指，國泰管理層在2020年作出大規劃裁員及減薪，是錯誤的策略，「這些決定不僅對作為航空樞紐的香港產生負面影響，也對股東造成不利。」
現職機師稱「爆晒鐘」 愛莫能助
有行內人士亦向本網透露，不覺得近期有特別多機師請病假，更指不少現職機師都做到「爆晒鐘」，飛行時數已達到法例上限，按法例要求不能再飛，實在是愛莫能助，「主要原因是國泰明知人手嚴重不足下，仍不斷賣飛加開航班，曝露內部管理混亂的問題。」
機師荒在短期內難以解決，故亦有意見提議香港提高飛行時數上限至每年不多於1,000小時，跟澳洲睇齊。根據香港民航處法例，機師28日內飛行時間不得超過100小時，12個月內亦不得超過900小時，「這項規定與英國及歐洲相同，目的是以防機師工作過勞，影響安全。」行內人士說。
旅客斥發錢寒 上市公司高層也受累
國泰連日來取消航班，令不少旅客大失預算。一名受影響的商界人士透露，其航班原定1月7日下午由上海飛回香港。惟她日前接獲國泰通知取消航班，結果改至當日上午11時的航機回港，並要多付300元人民幣。她對此不解，「係國泰取消原班機，但要乘客受罪，更發錢寒，苛索更多，不明白管理層點解咁對待客人，認真過分。」
另外，經常乘坐國泰航班的一名上市公司管理層亦指，冬至當日因提早完成工作，到達機場後打算改早一班機從上海回港，與家人過節，但國泰職員稱要加原機票一半價錢，即要多付500元人民幣，才可轉乘航班。他表示，自己長期駐上海工作，過去曾更改過班次，惟未試過要追附加費500元人民幣，直指國泰不近人情、服務不夠人性化，「原本想趕回港跟家人冬日團聚食餐飯，點知國泰完全無人情講！以後唔再幫襯國泰。」
國泰稱公司營運保持正常
國泰回覆本網查詢時，未有直接回應為何在人手不足下仍大量加開航班，以及機師招聘方面的問題。國泰表示，整體而言，公司營運保持正常，並於節日出行高峰期間顯著增加航班數量；公司主動取消個別航班，以確保整體服務運作如常。
國泰又稱，就臨時航班變動向相關乘客衷心致歉，並致力確保航班正常運作，減輕對乘客的影響。
至於人手問題，國泰表示這是香港以至全球航空業皆面臨機場資源及人力資源的問題，已採取具針對性的解決方案以紓緩有關問題。公司計劃於2023及2024年合共招募800名見習機師，包括首次於中國內地招募見習機師。
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