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地球將在香港時間1月3日上午8時38分運行至「近日點」,這是一年中最接近太陽的位置,此時地球距離太陽0.983個天文單位,約為1.47億公里,比起今年7月5日、地球過遠日點時的1.52億公里,足足短了約500萬公里,也使太陽的視直徑增大3.4%,是全年目視太陽最大的一天。

年度最大太陽

中國科學院紫金山天文台科普主管王科超介紹,地球沿著橢圓形軌道繞太陽公轉運行,因此和太陽的距離並非每天相同。每年1月上旬,地球會經過「近日點」(離太陽最近的位置),這時太陽的視直徑最大;相反地,每年7月上旬會迎來遠日點,這時太陽的視直徑最小。

今年的近日點落在香港時間1月3日上午8時38分,日地距離約為0.983個天文單位,相當於1.47億公里。屆時太陽視直徑來到32角分31角秒,將成為「年度最大太陽」。

地球運行至「近日點」,這是一年中最接近太陽的位置。
地球運行至「近日點」,這是一年中最接近太陽的位置。
地球運行至「近日點」,此時地球距離太陽0.983個天文單位,約為1.47億公里。X平台@ericfisher
地球運行至「近日點」,此時地球距離太陽0.983個天文單位,約為1.47億公里。X平台@ericfisher
香港時間1月3日上午8時38分迎來2024「最大太陽」。 中新社資料圖
香港時間1月3日上午8時38分迎來2024「最大太陽」。 中新社資料圖
香港時間1月3日上午8時38分迎來2024「最大太陽」。 中新社資料圖
香港時間1月3日上午8時38分迎來2024「最大太陽」。 中新社資料圖
香港時間1月3日上午8時38分迎來2024「最大太陽」。 中新社資料圖
香港時間1月3日上午8時38分迎來2024「最大太陽」。 中新社資料圖

為甚麼太陽離地球近了,天氣卻很寒冷?

值得一提的是,太陽雖然距離我們最近,氣候卻未必炎熱,在「年度最大太陽」現身的3日後即本月6日將迎來「小寒」節氣,進入一年中最寒冷的日子。

王科超解釋,日地距離的變化並非季節變化的主因。地球圍繞太陽公轉時地軸是傾斜的,這使得太陽在地球上的直射點有規律地在南北迴歸線之間移動,形成四季。對北半球而言,地球行至「近日點」時,太陽直射點正處於南半球,此時照射在北半球地面上的陽光傾角大,日照時間短,整體接收到的太陽熱量少,因此溫度較低,天氣寒冷。

相反地,當地球靠近遠日點時,太陽剛好直射北半球,即使日地距離較遠,卻能接收到直射的陽光,加上日照時間拉長,氣候也就較熱了。

有意思的是,日地距離變化會影響到地球繞太陽公轉的速度,這使得地球上不同季節的長度不同。經過近日點時,地球的公轉速度比經過遠日點時要快。在北半球,夏季比冬季更長。

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