香港公屋源於一場火災
最近有消息指，彩虹邨將會是下一輪重建公屋。其特色七彩外牆，吸引很多人前去「打卡」，其實在「打卡勝地」之外，彩虹邨也是居民的家。房屋乃民生之本，回顧香港歷史，曾經有一段日子近郊都是一間間依山而建的木屋、鐵皮屋。那時的居民生活環境惡劣，未有大型屋邨的蹤影。直至1953年，一場前所未有的大火災，改寫了香港社會發展史，帶領香港住屋追上城市發展的步伐。
石硤尾大火災民逾5萬
上世紀40、50年代，內地爆發國共內戰（1945年），不少人移居香港，在山邊用木及鐵皮建寮屋，其時本港人口急劇上升。1953年12月25日晚上9時，深水埗石硤尾白田村木屋區起火，火勢本來並不猛烈，但一陣北風使火頭分散為三個大火頭，火速蔓延至石硤尾村、窩仔村（今主教山附近），火勢因而一發不可收拾。火災後，消防局總局長形容這場火是「火的風暴」，調查後估計大火起因是傾倒於火水爐的溶膠。
上世紀50年代，不少基層全家大小都在家穿膠花、黏膠鞋，以補貼家計。估計當時就是有村民在家中用溶膠黏貼膠鞋，因意外推倒附有電油的樹膠溶液，引致起火。
根據當日報道，受影響的寮屋數目有2,580間，雖然死傷數少，但災民卻有約4.8萬人。災後政府成立了石硤尾六村火災急賑委員會跟進救濟事宜，亦建立了一些臨時診療所，截至1954年3月，這些臨時診療所合共治理2萬餘災民。又根據《香港年報1954》，這場大火災民多達5.8萬人，後來政府報告修正災民數目是5.6萬人。
安置災民發展公共房屋
石硤尾大火後包寧平房建成，用以臨時安置災民，徙置事務處亦成立。其後再成立屋宇建設委員會，為當時白領階級中的低薪者（如教師、記者、公務員等等），提供水準較高而租金較低廉的單位。其後數年內，徙置事務處開始在黃大仙、觀塘等地興建徙置屋邨。
1962年，工務局開始興建廉租屋邨，供低收入家庭申請，落成後便交給屋宇建設委員會管理。廉租屋邨包括黃大仙上邨、長沙灣邨、牛頭角上邨等。1964年政府頒布《寮屋管制、徙置及政府廉租屋宇政策檢討》白皮書：一是嚴格管制現有木屋區，二是加速徙置大廈和廉租屋的興建，三是放寬入住徙置大廈的資格。
1968年，政府決定試行改建第一型及第二型徙置大廈，改善設施。1973年，徙置事務處和屋宇建設委員會合併成為新的房屋委員會，開始推行重建計劃，改善公共房屋質素。一些殘舊的屋邨被清拆，主要是第一型及第二型徙置大廈。
1978年，政府推行第一期居者有其屋計劃，出售6個屋苑單位。直至1998年，推出租者置其屋計劃。
公屋歷史反映民生
居住環境改善
1953年石硤尾大火發生後，政府開始興建公共房屋供貧苦大眾租住。當時，這些房屋稱為「徙置大廈」。
及至上世紀60年代，這些租住房屋改稱為「新區」，給大眾的感覺是「新發展的地區」，並非強制被徙置至某區。房屋名稱改變代表政府政策取向改變，由安置貧苦大眾「有瓦遮頭」，至發展新地區給低下階層。除徙置事務處外，政府亦設置房宇建設委員會，提供較佳質素的房屋給中下階層人士。
70年代，政府成立房屋委員會，合併原有的徙置事務處及房宇建設委員會，全部公營房屋改稱為「公共屋邨」。由這時開始，政府推出10年建屋計劃，大力發展公屋。
1978年，政府推出居者置其屋，出售公營房屋。由昔日提供租住公屋至出售公營房屋，讓市民擁有物業資產。
政府第一期居者有其屋計劃的6個屋苑：
小型社區建立歸屬感
1954年，徙置屋邨以H型樓宇為主，部分地下單位為小店舖，天台為學校，其他社區設備較少，沒有商場、公園，社區中心等娛樂設施也不多。
在70年代房屋委員會成立後，公共屋邨以社區為發展概念，如公共屋邨內有學校、商場、巴士總站、公園和社區中心等。一些屋邨如太和邨更將商場和鐵路站融合在一起，又如油塘邨有大型商場等，牛頭角邨內甚至有展示閣回顧昔日徙置區面貌，猶如一個歷史展覽。
綜合來說，屋邨由昔日只提供居住場所，變為提供多元設施，讓居民有更佳的生活，有助建立歸屬感。
今昔生活人情變遷
昔日的徙置大廈，160呎可居住5人，大家在狹窄居住環境中生活；H型徙置大廈甚至沒有獨立的廚廁，居民在走廊中進行煮食，亦打開大門以便通風。居民鄰舍關係十分良好，大家在公餘時間與街坊談天說地，閒話家常，一起打麻雀等，孩童則在走廊中或樓下空地一起遊玩，彼此守望相助。
今天160呎可能只住1人或2人，大家居住環境寬敞了，但鄰舍關係卻疏遠了，因為大家都會把私人與公共空間徹底分隔，各家的大門大多也會關上，減少了與鄰居們交往，鄰居孩子們更較少一起遊玩，一些居民甚至連鄰居姓甚麼也不知道。
同場加映：
香港第一個廉租屋邨──北角邨
公共屋邨樓宇類型總表（只列出部份）：
