不少病人在身體不適求診後，才發現不幸患上癌症，當中大部分已達晚期。到底哪一種治療對於患者來說才是最佳選擇？當醫生建議患者接受紓緩治療，又是否就等於「放棄」患者？
事實上，紓緩治療團隊從不會對病人置諸不理，或是消極地「放棄」病人。相反，紓緩治療的核心是要更「積極」地照顧病人身體、心理、社交和靈性方面的需要；匯聚醫生、護士、藥劑師、物理治療師、職業治療師、社工、心理學家、輔導員，以及宗教神職人員等專業知識，和病人與照顧者保持密切溝通，深入了解他們對生活和治療的期望，陪伴並幫助他們在面對疾病或進行療程的同時，減輕身體不適和心理困擾，保持其生活質素，讓他們在舒適、無憾的情況下走過患病的低谷。
因此，紓緩治療是抗癌治療的一部分，可與化療、電療等同時進行，亦可在剛確診患癌時就開始。
保持生活質素
大部分晚期癌症患者因體力下降，內心亦彷徨無助，未必能為自己的身心變化作出即時且合適的調整，加上公立醫院的覆診時間又往往相隔甚久。若患者和醫護能保持緊密的溝通，不僅可獲得及時和專業的建議，紓緩身體不適，更可減輕患者與照顧者的煩惱，保持生活質素。
曾有一位晚期乳癌患者，因癌細胞轉移至骨骼導致行動不便，即使在家中行走也要人攙扶，令她感到無助。團隊安排職業治療師上門評估，並建議在家中適當位置安裝扶手，不但有效預防跌倒，同時便利患者在家中活動，減輕照顧者的壓力。
支援在家護理
為支援癌症患者及照顧者在家護理，香港大學醫學院臨牀醫學學院臨牀腫瘤學系自2021年起，推出「家支援」社區紓緩治療應用程式*，讓患者或家人每星期按指示輸入資料，由紓緩科護士評估，若有需要會致電跟進，或提示病人盡快就醫。
一位患晚期癌症的婆婆，其家人為她輸入的疼痛指數持續偏高，經護士詢問後，發現婆婆雖然經常喊痛，卻因擔心副作用而拒絕服用止痛藥，亦從未向醫生提及她對藥物的疑慮。後來紓緩科護士細心向她解釋藥物的安全性，婆婆最終亦願意按指示服藥，過了一兩個星期，疼痛已得到明顯改善。
另一位接受紓緩治療的年長晚期甲狀腺癌患者，幾個月前胃口變差，只能進食流質營養奶。護士上門抽血後，發現可能是由血液鈣含量過高所致，故建議入院，用藥後成功使鈣指數回落，現時已出院回家，並可進食一般家常菜和米飯。護士透過「家支援」應用程式掌握患者最新病況，照顧者也感激護士提醒，讓患者多喝水減低血液鈣含量，以防胃口再次轉差。
不少用家更反映，由於程式是由港大醫學院編寫，令他們倍感可靠，他們亦可透過程式向其他病友、醫護和照顧者分享心聲，彼此關懷勉勵。
現時社會對癌症患者及照顧者的生活質素日益重視，港大醫學院為5年級醫科生提供紓緩治療培訓，學院的內科學系及臨牀腫瘤學系亦已將紓緩治療納入為其中一項亞專科，將來期望能拓展至護理學、藥劑學等，為本港培育更多具有相關專業知識的醫護人員。
不論患病與否，每人都應該擁有選擇理想生活的權利。身體健康的人尚且可以為夢想而奮鬥，晚期的癌症患者何嘗不應更積極地把握時間，在相對舒適的狀態下與至親共聚？能夠陪伴並幫助他們走過患癌的低谷，讓人生最後一里路走得安詳，是我們紓緩治療團隊的最大心願，也是病友與家人都值得擁有的醫療服務。
註*︰「家支援」社區紓緩治療應用程式是港大醫學院臨牀腫瘤學系的項目，冀能為癌症病人和家人提供可用資源，以正面及積極心態面對癌病。程式內「認識多一點」頁面，提供癌症資訊、紓緩治療和安寧服務的資料，讓病人和照顧者能有足夠的知識和技巧在家護理。
文：香港大學臨牀醫學學院臨牀腫瘤學系臨牀助理教授陳穎樂醫生
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文章刊於《星島日報》2023年1月26日教育版專欄「知識轉移」。
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