曾締造歷史飛行紀錄的美國太空總署（NASA）火星微型直升機「獨創號」（Ingenuity），日前傳出失聯，周四（25日）證實它已在最近一次飛行中旋翼受損，再也不能飛行，宣告原地退役，結束在火星近3年的飛行任務。
NASA署長尼爾森（Bill Nelson）周四在社交網站發布影片，宣告這是一則苦樂參半的訊息，他不得不宣布「獨創號」小型直升機，已經在火星上進行了它最後的一次飛行。
NASA表示，「獨創號」在其倒數第2次飛行中意外「緊急迫降」，接著於1月18日最後一次飛行時，與火星探測車「毅力號」（Perseverance）失去聯絡；當時「獨創號」在距離火星表面約1米的高度飛行，按計劃在原地盤旋並旋轉96度後再下降著陸。
儘管NASA設在加州的噴射推進實驗室人員翌日恢復與「獨創號」通訊，但數天後拍攝的圖像顯示，它其中一個碳纖維旋翼葉片受損。而根據「獨創號」機載攝影機自拍的火星表面陰影圖像，其一個旋翼葉片顯然已損壞。
尼爾森說：「我們正在調查葉片撞擊到地面的可能性。」一種可能性是「獨創號」飛越的無特色地形混淆了導航系統，後者誤以為遠離目標著陸點而過度校正，結果導致直升機傾斜，使旋翼撞擊地面或在落地前失去動力。
重量僅1.8公斤的「獨創號」，2021年2月隨著「毅力號」深測車登陸火星表面，同年4月進行首次飛行任務，歷時39秒，目的是進行簡短的技術演示，以證明在超薄的火星大氣層中飛行是可行的。
「獨創號」是第一架在地球以外星球上自主飛行的機動飛行器，最初計畫是為期30天的任務，展示5次火星短途飛行，每次飛行不超過3分鐘，後來延長將近3年，在周四功成身退之前，它進行過72次飛行，飛行總距離比原計畫遠了14倍以上。
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