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美國亞拉巴馬州死囚史密斯(Kenneth Smith)周四晚接受「氮氣窒息法」(nitrogen hypoxia)處決,成為美國、同時也是史上首名以此方式伏法的死囚。州政府稱這種處決方式相當人道,但有專家則譴責這種未曾用過的處決方式不人道,會造成死囚劇烈疼痛,形同虐待。

58歲的史密斯在當地時間晚上7時53分(香港時間周五上午9時53分)開始接受行刑程序,於8時25分(香港時間10時25分)宣告死亡。獲准在場隔著玻璃觀看行刑的記者說,在注入氮氣後,史密斯似仍清醒數分鐘,之後開始搖晃及扭動約2分鐘,其後呼吸急促數分鐘,然後呼吸放緩,之後不動。

亞拉巴馬州官員之前曾在法庭文件中指出,他們預料史密斯會在不到一分鐘失去意識,接著很快死亡。

一些專家指出,這是一種備受爭議的全新處死方式,囚犯會因為氧氣被氮氣剝奪,使其窒息死亡,批評這種方式不人道。

死囚第二次接受死刑

史密斯1988年在亞拉巴馬州犯下受僱謀殺女子伊麗莎白・塞內特(Elizabeth Sennett)被定罪,當年他和一名同謀受伊麗莎白丈夫查理斯・塞內特(Charles Sennett)僱用行兇,伊麗莎白遭多次刺傷並被鈍器毆擊。

史密斯在死囚牢房執行床上伏法。美聯社
史密斯在死囚牢房執行床上伏法。美聯社
執行死刑的亞拉巴馬州霍爾曼監獄。路透社
執行死刑的亞拉巴馬州霍爾曼監獄。路透社
執法人員在監獄閘門戒備。路透社
執法人員在監獄閘門戒備。路透社
亞拉巴馬州曾表示,這也許是有史以來最人道的處決方法。路透社
亞拉巴馬州曾表示,這也許是有史以來最人道的處決方法。路透社
主張廢除死刑的活躍分子曾呼籲不要對史密斯執法死刑。路透社
主張廢除死刑的活躍分子曾呼籲不要對史密斯執法死刑。路透社

查理斯.塞內特後來自殺;史密斯的同夥也被定罪並處以死刑,於2010年執行。

先前亞拉巴馬州當局曾在2022年對史密斯執行過一次死刑,當時是使用「毒劑注射」(Lethal Injection),卻因為遲遲找不到靜脈而暫緩。

直到今年,史密斯的第2次死刑時間,確定在本月25日執行,今次是讓他戴上面罩,並灌輸氮氣,阻絕氧氣來源,令他窒息死亡。

第2次死刑在25日晚執行,原本預計晚上6時就要進行,但美國最高法院考慮到其最後一次上訴而推遲,直到將近晚上8時才批准執行。

最後一餐有牛排、薯餅和雞蛋

亞拉巴馬州懲教署透露,史密斯被處決前夕吃很少,並在25日吃完人生最後一頓晚餐,享用牛排、薯餅和雞蛋。

這宗全球首例以「氮氣缺氧」讓死囚伏法的處決方式,執行前引發各界爭議,史密斯的法律團隊和一些專家學者批評,這種處決方式的執行過程,會讓死囚遭受殘忍、不人道的待遇。

聯合國人權官員也指出,氮氣處決將導致痛苦且羞辱性的死亡,這可能會違反美國加入的一項禁止酷刑與不人道刑罰的國際條約。

對於氮氣缺氧法處決是否人道的問題,亞拉巴馬州檢察總長馬歇爾(Steve Marshall)曾表示,這也許是有史以來最人道的處決方法。

另據亞拉巴馬州在呈交法庭文件指出,史密斯面臨的死刑方式,遠比他在30多年前所殺的伊麗莎白遭遇要好得多。

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