中國古時，祭祀之風盛行，早在殷商西周之時，古人已有鬼神之論。他們崇拜鬼神，大量的祭祀儀式由此而生。古人奉之、祭之，以求得到庇佑，免除禍患。孔子作為周文化繼承者，承襲周文化不足為奇，孔子有關祭祀的言行亦不鮮見，孔子強調祭祀，這豈不支持鬼神之論？這又可否證明受歷代世人景仰的孔子也有導人迷信的一面？
孔子尚鬼神？
在《論語．述而》篇中，曾有以下對話：
「子疾病，子路請禱。子曰：『有諸？』子路對曰：『有之。誄曰：『禱爾于上下神祇。』子曰：『丘之禱久矣。』」
從引文所見，當時孔子患病，子路為其祈禱，以求神明庇佑，孔子知道後表示自己早已為己祈求，孔子此舉不就篤信鬼神的存在？加上孔子經常強調祭祀，對一切祭祀的禮數嚴謹對待，這豈非重鬼神的表現？
若我們只單憑字面解釋，的確可說孔子樂於近鬼神、奉鬼神，亦相信鬼神能掌控吉凶、禍福甚或生死。可不少學者在後來的注疏中指出，其實孔子此言是指自己素來所行已合於神明，即所謂所作所為能坦然面對天地良心，故此處似乎未能證明孔子有求神之舉。可能亦有人質疑此說法只是後人過分詮釋，不足為信，那我們不如退後數步，綜觀孔子生前所言所行，不難發現孔子對鬼神之說並沒有那麼癡迷，相反更刻意淡化，反倒將重心扳回以人為根本，可說與殷商西周崇拜鬼神之風大相逕庭。
「事鬼」不如「事人」
《論語．述而》中就曾提到「子不語怪、力、亂、神」，當中的「神」便是指鬼神，這無疑是孔子的直白辯解。但這始終未能解決孔子如何看待鬼神的問題，孔子既然不經常將鬼神放在嘴邊，那他究竟如何看待鬼神？《論語．雍也》曾提到樊遲問何謂智，孔子有以下答覆：
「務民之義，敬鬼神而遠之，可謂知矣。」
當中「敬鬼神而遠之」一句，正恰好表露出孔子的鬼神觀。於孔子，他從未否定鬼神的存在，但同時亦不鼓勵親近鬼神，反倒要「敬而遠之」。更甚的是，孔子將殷商西周奉鬼神的重心轉移，將重點回歸於人。季路曾問孔子如何事奉鬼神，對答如下：
「季路問事鬼神。子曰：『未能事人，焉能事鬼？』敢問死。曰：『未知生，焉知死？』」
於孔子眼中，人才是人世間的根本，與其將心思放在鬼神身上，倒不如將精力「事人」。孔子看待「生」與「死」也如是，未能解決「生」的問題，又為何要知「死」？孔子對於「鬼神」和「死」刻意避而不談，並非因為不了解，而是認為應先解決當下的生活，才是人的首要任務，人才是人生的本體。
孔子並未有將鬼神放在高位，反倒人才是他最關心的核心。孔子拒絕鬼神凌駕生人，亦未有如殷商西周般以功利目光看待鬼神，將命運交付，這正可反映孔子並非如此迷信。可是，由此又延伸另一個問題，孔子既不重鬼神，但又何以強調祭祀？
祭祀是教化工具
對於孔子而言，祭祀實為教化的一種形式；着重的並非祭祀本身，而是祭祀背後的自我規範。《論語．泰伯》中孔子曾言：
「禹，吾無間然矣。菲飲食，而致孝乎鬼神；惡衣服，而致美乎黻冕；卑宮室，而盡力乎溝卹。禹，吾無間然矣。」
對於禹祭祀之所行，孔子表示近乎完美，沒甚麼可挑剔，原因在於禹認真對待祭祀，平日的他粗茶淡飯，衣着簡樸，但祭祀時卻依禮預備豐盛的祭品，穿上華美的衣服，那麼孔子此言豈非讚賞禹刻薄自己，與孔子重人的思想相違背？非也。孔子實質讚賞的是禹能堅守禮教，以禮約束自己的行為。孔子一向強調禮，以圖糾正這禮崩樂壞的時代，他強調「非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動」。「禮」是人行事的規範，而祭祀便內含禮，故祭祀實能讓人學禮、守禮，從而做到不逾矩。
除形式外，孔子強調精神上亦需守禮，這比單純「行禮」更高階。《論語．八佾》曾提到孔子對祭祀的看法：
「祭如在，祭神如神在。子曰：『吾不與祭，如不祭。』」
在孔子角度，祭祀非只是一種儀式，更是內心與禮節的契合，人必須真誠對待祭祀，從而內化敬順、修己安人等道德情感，這正是孔子認為祭祀的最大用處。
「怪力亂神」釋義
怪：怪異之事，古人認為此等事物迷惑人心。
力：勇力，古人尚德不尚力。
亂：悖亂，如弒君殺父，乃為大逆。
神：鬼神之說。
祭祀——孝的展現
如上文提及，祭祀是修身學禮的工具，但除此以外，還有何用途？《論語．為政》中便有以下片段：
「孟懿子問孝。子曰：『無違。』樊遲御，子告之曰：『孟孫問孝於我，我對曰，無違。』樊遲曰：『何謂也？』子曰：『生事之以禮；死葬之以禮，祭之以禮。』」
孔子認為孝便是父母生時以禮事奉；死時以禮葬祭，故此我們可理解「祭之以禮」便是孝的表現，祭祀實為內在情感的表達方式，以答謝父母的養育之恩。孔子提出為人子者需守三年之喪，何解？這同樣是以祭祀表達對父母的孝敬。
除孝敬外，祭祀亦是慎終追遠的實踐。「祭如在，祭神如神在」，正表達出孔子對祭祀先祖的要求，當我們祭祀先祖時，應當他們在眼前一樣，這正是要求在世的人緬懷先人，讓他們感受血脈的傳承。
孔子眼中的祭祀，既非宗教的儀式，亦非利己之舉，而是道德倫理的實踐；是教化的工具；更是修己安人的媒介。時至今天，或許大家認為孔子對鬼神仍有守舊之見，但不能否定的是孔子對鬼神採取存而不論的態度，破除了商周原有的鬼神觀，實為當時的突破。
歷史思與行
1. 孔子的鬼神觀如何與他的倫理觀和道德觀相關聯？
2. 孔子提出了一些祭祀原則和規範，這些原則對於當時的社會和文化有何影響？
3. 在當代社會中，孔子的祭祀觀是否還有現實意義？我們可以從中學到甚麼？
4. 現今科技發達，祭祖的方式變得多樣，這些方式能否符合孔子祭祀的標準？我們又應如何應對？
文：中華基督教會基新中學中國語文科科主任黃星潮
本欄逢周一刊登，由教育評議會邀請資深中小學老師及校長撰稿，以趣味手法，透過中國朝代的重要事件、史地、器物及人物，甚至朝代人物之超越時空故事，引發讀者對歷史的認識及興趣。
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