自古以來，從事國學研究最艱巨的工作，莫過於處理浩如煙海的文獻資料。從前，天資聰敏、識力過人的學者，光靠習誦記憶，可以董理古籍而條貫於胸，全祖望《鮚埼亭集》記述清初學者顧炎武「或徑行平原大野，無足留意，則於鞍上默誦諸經注疏，偶有遺忘，則即坊肆中發書而熟復之」，可見顧炎武不惟可以隨意背誦《論語》、《孟子》等《十三經》經文，還熟讀《十三經注疏》。今天，研究人員已將《十三經注疏》輸入電腦，經電腦核算，得知《十三經注疏》合計達870多萬字；現代社會生活繁忙，實在無法想像古人這種非凡的記憶力。可惜，像顧炎武一類潛心學問的讀書人，畢竟千載難逢；常人研習國學，為求掌握文獻資料，只得借助電子檢索工具。
全港首個古文獻網絡資料庫
利用電子科技，系統地整理中國傳世古籍，必須依賴學術機構長期的構建和參與。在香港，大規模的古籍整理研究工作，為數甚少。香港中文大學於1989年開展古文獻電子資料庫的建構工作，將自先秦以至魏晉六朝的一切傳世文獻，合共超過3000萬字，悉數輸入電腦，然後利用程式，進行文獻之排比與檢索。在文獻輸入之前，研究團隊仔細比對不同版本，選擇其中舊刻善本又未經後人改動的，然後重新標點，並記錄其他版本異文、傳統類書引文，及其他文獻所見重文。整理過程並非僅將文獻資料由「書本形態」轉變為「電腦可讀形態」，而是一次有系統的文獻整理工作。
上世紀90年代起，互聯網應用日漸普及，中心決定將歷年所建中國古籍及出土文獻資料庫，包括甲骨文、金文、竹簡帛書等載體，總合結集而成「漢達文庫」（Chinese Ancient Texts Database，簡稱CHANT），並編製網上檢閱程式，於1998年成功建設於互聯網上，並向全球學者開放使用，以便學者在互聯網上隨意檢閱逾千種傳世古籍及出土文獻。「漢達文庫」乃香港首個古代文獻網絡資料庫，至今已建成7個資料庫，包括「先秦兩漢文獻」、「魏晉南北朝文獻」、「竹簡帛書文獻」、「甲骨文」、「金文」、「傳統類書」及「古代詞彙」，共收錄超過8000萬字。文庫涵蓋上古時期中國文化的輝煌歲月，兼及不同地域文化，齊魯秦楚，吳越淮南，兼收並蓄；涵蓋時代由殷商到魏晉六朝，舉凡傳世典籍以及出土文獻，乃至唐、宋、元、明所編類書，皆所庋藏。我國遠古的璀璨文明，讀者可以彈指之間，從容瀏覽。
全球學術界廣泛使用
目前，世界各地已建立不同的中國古代文獻資料庫，惟有「漢達文庫」願意投放大量人力及時間於文本整理工作上；典藏舊籍、吉金文辭，皆依善本；校讎比勘，對比異同，鉅細無遺。劉殿爵中國古籍研究中心更一再拓展研究範圍，成功將古籍詞彙數據化，建成「古代詞彙資料庫」。研究人員利用詞彙資料庫，更推翻了學術界一些被視為「必然」的學術定論。1973年，在河北省定縣出土的竹簡《文子》，學者普遍認為成書年代在戰國中後期。筆者在1998年發表論文，率先發現竹簡《文子》提及「朝請」一詞，利用詞彙資料庫，得見「朝請」其實漢朝律例，表示諸侯春、秋兩季朝見漢帝的律則，從而證明出土竹簡《文子》不可能成書於戰國時期，而必為漢初成書的典籍，相關論點獲全球《文子》研究學者廣泛引用。
30載深耕細作，學術研究最終轉化為教研工具，植根香港的「漢達文庫」，今天已廣泛為全球學術界使用，作為付費使用的文獻網站，文庫訂戶來自亞洲、歐洲和北美洲等15個國家，哈佛、耶魯、普林斯頓、牛津、劍橋、北大、清華、台灣中研院等80多間歐美及中國重點學府，均為長期用戶。過去一年，文庫點擊率逾40萬次。研究中心不斷改進系統介面，以協助中國古代文化的教研工作。近年完成架構重建工程，增設跨文獻載體（甲骨、金文、竹簡、紙本）、年代（上古、西周、戰國、秦漢、六朝）的檢索功能，圖文對照，並致力涵蓋更多古籍，冀擴大學術影響力。
文：香港中文大學卓敏中國語言及文學教授、劉殿爵中國古籍研究中心主任何志華
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文章刊於《星島日報》2024年1月29日教育版專欄「知識轉移」。
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