政府對上一次經歷連續多年的巨額財赤，要數到回歸初期亞洲金融風暴後，由2000/01年度至2004/05年度的連續五年赤字。當年政府採取「減赤」政策，在2001年至2003年出任財爺的梁錦松，提出多項具爭議政策，包括立法為公務員減薪，結果觸發3萬公僕上街抗議。
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1. 公務員減薪、壓縮公務員編制
2002年預算案中，梁錦松建議公務員減薪4.75%，以減少全年約60億元開支。由於須符合《基本法》第100條規定，即公務人員「薪金、津貼、福利待遇和服務條件不低於原來的標準」，因此政策思路是將薪酬逐步下調至1997年水平，但觸發3萬名公僕上街抗議。幾經波折下，政府與公務員團體就「033」減薪方案達成共識，經立法會通過，即2003年凍薪，其後兩年各減薪百分之三。有公務員曾提出司法覆核，終審法院裁定政府減薪沒違反《基本法》。
當時政府亦着力壓縮公務員編制，先後在2000年及2003年，推出兩輪「自願退休計劃」，以「肥雞餐」勸走資深員工，後者正是梁錦松任內推出。第一輪批准了約9,800名公務員離職，第二輪則有約5,300人離任。
公務員總工會主席馮傳宗表示，應對財赤方法有很多，政府任何時間都有權調整公務員薪酬，但關注到過去數年公務員聘用已出現困難，部分空缺長期難以填補、流失率高，亦有聲音指現時公務員福利待遇已追不上市場，再像20年前般向公務員「開刀」，非理想做法。他強調公務員作為政府骨幹，一向忠誠執行政策，協助特首施政，若士氣持續受打擊，對特區管治並非好事。
2. 要求各部門嚴控開支
梁錦松在2002年向各政策局派發「營運開支封套」，要求各問責局按翌年原來預計開支水平減1.8%。現屆政府為應對公共財政壓力，推行「資源效率優化計劃」，扣減其2024至2025年度經常開支資源的1%，並將2025至2026年度額外扣減1%，將所節省的資源重新調配於新政策措施。
3. 增加稅收 曾倡開徵邊境建設稅
梁錦松在2002年預算案宣布調高葡萄酒稅率，由目前的百分之60加至百分之80，即日生效，當時他預計可為政府全年帶來7000萬元的額外收入。不過後來唐英年接任後，分兩階段取消葡萄酒稅；該年預算案也曾提出對使用陸路關口設施的旅客收取邊境建設稅（性質類似近期有人提出的陸路離境稅），料每年可為政府帶來超過10億元收入，惟唐英年亦放棄相關做法。
梁錦松在2003年進一步擴大加稅範圍，包括薪俸稅、利得稅、物業稅、汽車首次登記稅、飛機乘客離境稅、博彩稅等，並建議在適當時候開徵商品及服務稅，不過這些稅項較多是面向中產，在社會上引發爭議。另由於梁錦松被揭發於宣布增加汽車首次登記稅前買車而未有申報利益，涉嫌「偷步」，引起巨大爭議，醜聞間接導致他在同年7月辭任。該加稅建議最終亦要「減辣」後才獲通過。
今次預算案諮詢，自由黨建議向本港居民開徵「海陸空離境稅」，財爺陳茂波早前已「落閘」，認為會影響大灣區融合；而香港經濟正在恢復，考慮到市場及對市民影響後，亦不會考慮引入消費稅。
總體而言，梁錦松該兩年預算案的加稅建議中，只有兩項原封不動維持至今或是有延續下去，分別是飛機乘客離境稅（80元加至120元），以及扣減少煙草免稅額（往後繼續加辣）。
4. 減綜援金額
2003年預算案中，梁錦松亦關注到社會福利開支急增，提出因應過去數年的通縮調整綜援金額，幅度約一成，分兩年執行，每年約省回17.1億元。
記者：林劍
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