清末最著名的太監李蓮英，慈禧太后生前備受寵信，在紫禁城內只一人之下，即使慈禧薨逝，也能全身而退，過了3年安穩富足的退休生活才病逝，算是得享善終。不過，當1966年，有考古人員打開李蓮英的棺木時，卻揭發驚人真相，原來李蓮英是不得好死。
李蓮英生於1848年直隸大城縣。他6歲時因家貧被淨身送入宮，在鄭親王端華府開始其太監生涯。
李蓮英21歲時，因大總管安德海出宮遊玩被斬，加上李協助了兩宮太后，把顧命八大臣拉下馬有功，從此成為慈禧太后身前紅人，在宮中地位不斷冒升。
獲慈禧違祖制升官
有傳，李蓮英能深獲慈禧信任與歡心，亦與他的按摩與梳頭兩項絕技有關，令其成為慈禧太后無人可取代的貼身太監。
權傾清末的慈禧，更為了李蓮英，不理「太監品級以四品為限」的祖制，封李蓮英為敬事房四品總管儲秀宮監督領侍，賞戴正二品頂戴、花翎，統領全宮所有宦官，可見李蓮英如何得到慈禧的寵信。
由於李蓮英即使深得后心，但在宮中待人仍謹小慎微及以寬宏見稱，常會為犯錯的妃嬪說情，沒有乘機作威作福，所以雖常接受大臣賄賂，卻無人揭發舉報。
退休後得隆裕太后厚待
慈禧太后在1908年逝世，深諳紫禁城政治凶險的他，即急流勇退，在為慈禧操辦規格空前的葬禮，和為主子守考百日後，即主動向隆裕太后請求告老還鄉。
而隆裕太后亦善待這名曾服侍清朝四位皇帝，追隨慈禧逾半個世紀的宦官，特批他可以「原品休致」，雖然他退休了，但每個月還可以領到60兩的銀子，根據當時的購買力這是非常不菲的一份津貼了。
李蓮英就這樣過了3年富足又安定的退休日子，於1911年3月逝世，終年62歲。他的繼孫女李樂正說李蓮英是得了瘧疾，但確切死因沒有人知道。
隆裕太后在李蓮英死後，特意為他在北京恩濟莊太監塋地辦了一場規格很高的葬禮，墓地就佔了20多畝，陪葬品也不少。外界普遍認為，李蓮英算是得享善終。
棺木內僅得頭顱一顆
直至1966年，考古人員在挖掘李蓮英的墳墓時，據網上資料指，僅打開墳墓便報廢了三把鐵錘花了7天。
最令考古人員震驚是，打開李蓮英的棺木後，內裡竟然只有頭顱一顆，並無身軀四肢。由於墓穴堅固完整，貴重的陪葬品也全在棺中，沒有盜墓痕跡。所以如棺中頭顱真屬李蓮英，則顯示他很可能是死於非命。
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