提起「賭王」，不少人即時想到已故澳門賭王何鴻燊。賭王只是一個頭銜，不過只是形容何鴻燊將賭場事業發展得富甲一方。民國時期，有一名叱咤一時的人物同被外界稱為「賭王」，他的名字叫吳家元。
吳家元和「上海皇帝」杜月笙關係密切。章君谷撰寫的《杜月笙傳》記載，吳家元和杜月笙結識於民國十四年（1925年）。當時的吳家元是上海花花公子，口才絕佳，風流倜儻，而且頭腦聰明，有「賭王老千」的稱號。
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在早期，吳家元只是個「古惑仔」，但是憑借著風流氣質和英俊的外貌，讓吳家元廣受有錢女人歡迎，吳家元因而不時出入上流社會的活動。後來憑借著高超的賭技，吳家元很快便在圈子出了名，之後獲奉系軍閥頭目之一張宗昌賞識，給吳家元安排「青島鹽務局長」一職。但是吳家元未有滿足，幾年後便辭官到上海。
來到上海後，吳家園進入當時最大賭場，由杜月笙管理的泰昌公司。吳家元後來靠出千，從杜月笙手裡贏走十萬大洋，不過其手法早被杜月笙手下嚴老九看破。按照當時規矩，吳家元出千，最少被砍去一隻手。但杜月笙卻讓吳拿著贏得的十萬大洋回家，繼而再讓手下通知吳家元隔天找杜見面。
吳家元出千杜月笙無追究
二人在「杜公館」見面，吳家元竟出言：「只要杜月笙再次組局，自己幫他贏回二十萬大洋也不是問題」。杜月笙隨後安排另一賭局，吳家元亦順利用千術贏得20萬大洋。
杜月笙當時將吳家元叫停，並將贏來的錢輸掉。兩人再次見面時，杜月笙單獨與吳家元交談：「將你贏來的20萬重新輸掉，是因為我不想壞了名聲，你贏我的十萬大洋不需要再奉還，但是你要記住，不要聰明過頭，還是要留一些在正道上。」吳家元被杜月笙的一番話打動，甘願幫助杜月笙處理商業交際和人情瑣事。
杜月笙早年利用吳家元在日偽政權的關係，協助戴笠主持的「營救北洋高官脫離日偽政權」。很多人高官因吳成功脫離日偽政權，惟這亦引起日本人的痛恨，多次企圖暗殺他。
然而，吳家元每次都能逢凶化吉，最終死在另一名大亨李裁法手上。李裁法早年上海打滾，一直跟隨杜月笙的結拜兄弟、小八股黨的核心成員之一的芮慶榮。李裁法後來去了香港，人稱「香港杜月笙」。
1951年杜月笙在香港病死後，李裁法陸續接收杜月笙一些門徒。
李裁法因吳家元舉報入獄
李裁法後來便被人舉報稱其作為黑社會的一員參與販毒，走私等一系列違法活動隨即李裁法被捕入獄九年。
事件幕後主使竟就是吳家元，吳家元不願與李裁法分同一杯羹，便將李裁法舉報使其入獄，在李裁法入獄後，吳家元更與李裁法的妻子通姦。不過這一切李裁法全然不知。
在李裁法出獄後，吳家元還再次找到他，想同他合作開一家賭場，李裁法也答應了下來。吳家元所做的這一切，其實只是想要拖住李裁法回香港，自己獨吞李裁法妻子手中的那筆巨款。但是這件事情最終還是被李裁法知道了，1963年9月13日晚上，70歲的吳家元在台北市一後巷身中19刀身亡，而行兇者正是李裁法。李裁法因「賭博仇殺」被判無期。
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