23條立法審議進入最後直路，法案委員會連日馬拉松式開會，昨日(13日)已完成逐條審議，15名委員可說「勞苦功高」。據聞當局事前有指標，希望審議時間達50小時，避免招人話柄，委員會截至昨日已召開近40小時會議，連同今日再加會兩節審議修正案，即一共開會近44小時，即使未到50小時，但既然已完成審議，亦不必勉強。
法案委員會主席廖長江早前指，官員和議員如有修正案，須在昨日傍晚前提出，但議員間已有默契不會提出，因23條茲事體大，由政府提出修正案最為合適。連日審議中，委員就罪行定義、罰則等提出不同意見，預料政府至少提出數項修訂，包括議員形容為「菩薩心腸」、潛逃半年始施行打擊措施的條文。
另一項是有關指明禁止與不動產相關活動的措施，政府將加入條文，訂明任何人不得因為與有關人士成為潛逃者當日之前，所訂立的不動產合約，而被視為違例，這是回應委員關注原條文可能連累無辜的第三方。此外亦會就草案個別字眼作技術修訂。今次23條立法，政界原認為草案修訂空間很小，但有議員指，一眾委員在過程中積極提問，政府亦有吸納意見及作修訂，反映審議認真。
委員會今日將完成審議修正案，按程序主席需向內會提交報告，再安排時間提交大會恢復二讀。據立法會網站，明日內會議程暫未見23條草案，但主席其實有權加插討論，而大主席亦可豁免恢復二讀預告的規定，在「早一日得一日」原則下，3月內勢將三讀通過，快則下周交上大會亦不足為奇。
23條立法全速推進之際，美國駐華大使伯恩斯本周初來港，引起政界關注。伯恩斯周二曾現身外國記者會（FCC），逗留1小時，由美國駐港澳總領事梅儒瑞陪同。有了解狀況人士指，伯恩斯參與閉門早餐會，討論議題廣泛，強調FCC一向會為傳媒界、政界等安排閉門活動，助會方了解香港事務。伯恩斯亦到訪西九M+博物館等地方。
政界中人指，過往亦有不同國家的駐華大使來港，並非特別事件，但今次伯恩斯來港時機「特別」，容易令人聯想。據悉今次伯恩斯來港，未有與特區官員會面；多名行會成員都說，未有獲邀出席活動或見面，有人直言現時正值23條立法最後階段，時機敏感，「就算有邀請都唔會見」。
全國港澳研究會顧問劉兆佳說，難猜測伯恩斯訪港目的，美方亦不可能公開細節，但只要對方不公開發表一些針對23條立法的言論，可視之為例行公事。近期外國政客及媒體對23條立法攻擊頻仍，港府、外交公署先後駁斥，可以預期，即使23條完成立法，類似攻勢仍陸續有來。
聶風
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