約翰·巴尼特（John Barnett），一名披露波音公司生產線問題的「吹哨人」，當地時間3月9日被發現死於停車場。美國當地法醫辦公室稱，巴尼特死於「開槍自殺」，但這一說法廣遭質疑。
英美多家媒體報道，在巴尼特死亡當天，他原定就他針對波音提起的誹謗訴訟出庭作證，但缺席了。巴尼特律師發布聲明，公開質疑官方給出的「自殺說」，稱巴尼特「精神狀態很好，沒有跡像表明、也沒有人相信他會自殺」。
巴尼特律師當地時間12日在一份聲明中表示：「巴尼特是一個勇敢、誠實、正直的人，非常關心他的家人、朋友、波音公司和前同事，以及飛行員和所有波音飛機的乘客。我們很少遇到比他更真誠、更直率的人。」
聲明提及，巴尼特在南卡羅來納州波音公司擔任質量經理期間，了解到並揭露了波音787客機存在「非常嚴重的安全問題」，但在公開揭露後「遭到了報復和糟糕的工作環境」。
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「巴尼特正為訴訟案件作證詞，該案終於接近尾聲，」巴尼特律師指出，巴尼特「精神狀態非常好，非常期待將人生的這一階段拋在腦後，繼續前進」，「我們沒有看到任何跡像表明他會自殺，沒有人相信這一點」。聲明敦促警方對此案進行全面、准確的調查，並告訴公眾他們的發現，「任何細節都不能放過」。
波音公司則回應說，他們「對巴尼特的去世感到悲傷」，並表示他們「與他的家人和朋友同在」。
據介紹，62歲的巴尼特曾在波音公司工作了32年之久，於2010年開始在北查爾斯頓波音工廠擔任質量經理，負責制造主要用於長途航線的波音787客機，直到2017年因健康原因退休。
2019年，巴尼特向媒體舉報稱，他所在的南卡羅來納州波音工廠超負荷工作的員工們，故意在生產線上把不合標准的零部件安裝到飛機上。他還發現波音787客機的氧氣系統存在嚴重問題。據他所說，他已經向上級表達了自己的擔憂，但公司沒有採取任何行動。
波音公司當時否認了巴尼特的指控。但美國聯邦航空管理局（FAA）2017年的一項審查證實了巴尼特的舉報內容。此後，巴尼特開始了一項針對波音公司的長期法律訴訟，指責該公司詆毀自己的人格，並稱波音因為他指出的問題而阻礙其職業發展。
近年來，波音公司事故頻發。因於2018年和2019年先後在印尼、埃塞俄比亞發生兩次空難並造成346人遇難，737MAX型客機中止運行。
就在在MAX復飛逐漸取得進展之際，波音再遇重創。1月5日，一架波音737MAX 9型客機一艙門在飛行途中掉落，導致飛機迫降。
「艙門脫落」事件後，1月17日，因波音專機出現「嚴重故障」，美國國務卿布林肯被困瑞士，延遲返美；24日，阿拉斯加航空公司稱在「許多」737 Max 9上發現松動螺栓；同日，達美航空的一架波音757客機起飛前被發現前輪脫落……
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