居於美國印第安納州的41歲女子史密斯(Stefanie Smith)上月到多明尼加共和國旅遊，到2 月 28 日，她登上美國航空客機啟程返美，意想不到的是，在飛機起飛不久，史密斯猝然身亡。
她的神秘死亡一度引起外間各種揣測，到本周，她的家人透露，史密斯是因為是頸動脈撕裂，是死於「自然」原因。她的兄弟沃爾茲(Chris Volz) 說，驗屍結果並未顯示涉及謀殺行為。
當頸部一側的動脈撕裂並阻止血液到達大腦時，就會發生損傷，導致神經元停止工作並死亡。這種情況很罕見，引致動脈撕裂可能因為用力咳嗽、擤鼻涕、扭傷脖子、不良姿勢或飛機顛簸等引起的。但其他大多案例是由外傷引起的，例如交通或運動事故，這些損傷會導致動脈撕裂。
史密斯生前與兒女的生活照。網圖
史密斯出事日乘搭美國航空客機。路透社
史密斯旅程期間入住的酒店。網圖
猝死女子史密斯。網圖
猝死女子史密斯與友人。網圖
撕裂使血液進入動脈壁各層之間並將它們分開。 這會導致動脈壁凸出，減緩或阻止血液流向大腦。這可能導致短暫性腦缺血或中風。
撕裂可能會促進身體的凝血系統發揮作用。凝塊可能會阻塞撕裂部位的血流，或者凝塊碎片可能會脫落並阻塞動脈較小分支的血流。血流受阻或減少，會導致大腦缺乏血液和氧氣，從而導致中風。 供應大腦的血管破裂和出血也可能導致中風。
這種狀況可發生在任何年齡，但在40多歲和50多歲的人群中更為常見。
