踏入後疫情時代，美國勞動力出現短缺，其中水電工等技工行業為最受困擾的行業之一，因此令薪金水漲船高。據《華爾街日報》報道，水電工年薪由5年前的3.5萬美元（約27萬港元）漲至6萬美元（約47萬港元），即升幅高逾七成；加上生成式AI發展迅速，不少文職未來隨時被取代，令水電工等藍領工作成為當地Z世代心目中更有保障的選擇，甚至令許多人放棄讀大學。
職業培訓入學人數大增
報道指出，美國社區學院和4年制院校整體入學率下降的同時，職業培訓項目的入學人數卻在激增，其中去年就讀以職業培訓為重點的社區學院學生人數增加了16%，達2018年全國學生資料庫追蹤此類數據以來最高水平。期間，學習建築行業的學生人數增加23%，學習空調及車輛保養與維修相關專業的學生人數則增加7%。
報道又指，隨着老一代的水電工和焊接工等退休，熟練技工的短缺推高了勞動力成本，同時行業亦擺脫了以往骯髒、低端的職業形象。去年建築業新員工的薪酬中位數就上漲了5.1%至48,089美元；相比之下，專業服務行業的新員工年薪為39,520美元，較2022年增長了2.7%。
薪酬服務提供商ADP對此表示，這是建築業新員工年薪中位數第四年超過專業服務和資訊行業新員工，當中包括會計或IT維護人員。
近80%父母仍希望子女上大學
不過，在Jobber一項調查中顯示，近80%受訪者的父母仍希望子女上大學，主因以大學生為主的職業長遠而言收入更高，例如專業和商業服務工人的收入中位數為78,500美元，較建築業的69,200美元為高。
報道引述一位母親Lisa Hopkins指出，「我想了很久才接受了現實」，但很高興兒子找到了自己喜歡且前景良好的工作，又指兒子「已經在想，在24歲之前買下自己的第一套房子」。此外，已入行人士普遍對其職業亦持正面態度，據家庭服務網站Thumbtack去年對技術熟練工人進行一項調查發現，94%人會鼓勵自己的孩子或家人從事類似職業。
能源公司：新挑戰是找高質工人
賓夕法尼亞州管道、供暖及空調承包商協會執行董事Michael McGraw更指出，該協會旗下職業學校畢業的學生，執業後年薪在5年前約3.5萬美元，已升至現在的6萬美元，升幅超過七成。
他提到，在疫情爆發後，當時隨着其他企業倒閉，更多人意識到藍領技工行業是可靠、薪水不錯及不會消失的職業。同時，在生成式AI迅速發展下，正在改變一些年輕人的生涯計劃，水電工等藍領工作在Z世代心目中，已成為了比白領工作更有保障的選擇。
能源服務公司Lantern Energy的行政總裁Peter Callan亦表示，過去一年越來越多人申請技術人員崗位，這些人之前在大學讀書，但最終確定上大學不適合自己，而該公司過去5年收到的申請總數大約增了兩倍。然而，如今他所面臨的招聘挑戰不是缺少工人，而是要尋找高素質工人，因為目前應聘者具備的軟技能較少，例如溝通技巧，而且離職率也更高。
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