量子槍,多謝你啊!讓我找到小倩。小倩,我們現在身處哪個朝代?這兒金碧輝煌,我們好像身處皇宮。

評仔,我預先安排了遊歷完秦朝之後就會到漢朝逛一逛。漢朝在中國歷史上具有承先啟後的重要地位,分為西漢與東漢,歷時406年。水池旁沸沸揚揚,很多人聚在一起,不如我們去看看吧?

評仔和小倩於是喬裝成宮中僕人及侍女,再前去看個究竟。

評仔和小倩在人群中,很快注意到一個長相十分標致的男士,正一面指示其他人收集不同物料,一面若有所思寫下某些東西。一問之下,原來這位正是造紙業祖師——蔡倫。評仔十分興奮地走上前,並在口袋掏出一張早前上科學堂製作的再造紙,戰戰兢兢地問:「您好,蔡倫大人。小人仰慕大人已久,不知可否得到大人的簽名?」

蔡倫低頭一看這塊小小的再造紙,內心震撼萬分,這就是他夢寐以求的紙品。他不住的搖着評仔肩膀追問:「你如何造出這張又輕又薄的紙?可以教我嗎?」小倩立即輕輕地用手肘碰了評仔一下,再向評仔眨一眨眼睛暗示需要小心說話。評仔謹慎地回答:「蔡大人,小人不才,小人也是意外獲得這張紙的。」蔡倫聽到此回覆,失望得再次眉頭緊鎖,靜默地坐在一旁,陷入自我沉思中。

此時,在旁一位名叫小優的侍女告訴小倩,原來蔡倫大人未入皇宮之前已經是滿腹經綸,習《周禮》,讀《論語》,對周邊的生產、生活環境很感興趣,比如冶煉、鑄造,種麻、養蠶等。入宮後因為為人聰穎,又有才學,故很快獲得竇太后及鄧皇后賞識,升任為尚方令,因為現時用的竹簡很重,絹帛又昂貴,鄧皇后便給蔡大人一個任務,就是全面改進造紙技術,製造質地好又價格便宜的紙張。

評仔和小倩不忍心蔡大人如此沮喪,便一同走近他。評仔先說:「雖然我具體不知道這張紙用上了甚麼物料,但應該是一些堅堅韌韌的自然材料,可能用上了不同植物部分。」蔡大人抬起頭看着評仔,微微點頭。小倩又說:「紙張要保留下來,所以需要不易腐爛的物料。還有,如果想紙張不過於粗糙,可能要多考慮如何弄得幼滑。」蔡大人雙眼又開始回復光芒,用雙手緊緊包着評仔和小倩的手,連忙道謝後,回到水池旁一邊喃喃自語,一邊寫下新增的東西。

「蔡大人是如此具有科學家的探究精神,我真想知道除了改善造紙術,他還為朝廷改善了甚麼?」小倩興致勃勃地問。評仔同樣十分好奇,於是,他們按下量子槍的藍色按鈕2秒,去看看若干年後的蔡倫。不一會,他們雙雙消失於空氣中。


龍亭侯兼擅製兵器

「咦!為甚麼我們去了市場,而不是在皇宮?」評仔驚歎道。小倩同樣一片迷惘,正懷疑是否量子槍失靈,此時,有一隻小手輕輕按在她的肩膀上。小倩回頭看,原來是之前在皇宮遇過的小優。「為甚麼你在這里?」小倩和小優不約而同叫了出來。

小優娓娓道來她是如何不適應皇宮的生活,最終偷走出宮,隱姓埋名躲在外。當小倩問起蔡倫大人的現況,小優表現得十分憂傷,更暗暗垂下幾滴眼淚,然後,請評仔和小倩跟隨她前行。

小優帶着評仔和小倩穿插在熙熙攘攘的市場中,終於在一店舖停了下來。評仔和小倩抬頭一看,橫匾上寫着︰「京城第一蔡侯紙」。小優跟着說:「蔡大人經過長時間的研究和嘗試,創造出一種更輕便、更經濟、更易保存的書寫材料作紙張。製作過程一點也不簡單,蔡大人挑選樹皮、破麻布、舊漁網等,讓工匠們把它們切碎剪斷,放在一個大水池中浸泡。過了一段時間,其中的雜物爛掉了,而纖維不易腐爛,就保留了下來。他再讓工匠們把浸泡過的原料撈起,放入石臼中,不斷攪拌,直至它們成為漿狀物,然後再用竹篾把這黏乎乎的東西挑起來,將水分擠壓出去,然後晾乾後,揭下來就變成了紙。蔡大人帶着工匠們反覆試驗,最終製造出輕薄柔韌的紙張。元興元年(公元105年)蔡大人將造紙的方法寫成奏摺,連同紙張呈獻皇上(漢和帝),獲得皇上讚賞,便詔令天下朝廷內外使用並推廣,朝廷各官署、全國各地都視作奇蹟。9年後,蔡大人獲封為『龍亭侯』。」

評仔暗歎這個造紙技術真是一個了不起的發明!對於人類的文明進程起了重要推動作用。它不僅方便了書寫和記錄,亦促進了知識的流通和保存。人們可以更輕鬆地傳遞訊息,文化的傳播亦變得更廣泛和容易。紙的使用也擴大了教育的範圍,使更多人能夠接觸到知識和學習。這對於社會的進步和發展具有重大意義。

小優的眼眶又紅了起來,一邊行一邊哽咽地說:「蔡大人還為朝廷生產兵器,如『蔡太僕之弩』及『龍亭九年之劍』,精工堅密,水準極高,可惜……可惜……」不知不覺,他們到達一個墓地,碑上寫着︰「漢龍亭侯蔡公之墓」。

原來中國歷來政治上的大忌「宦官干政」,蔡倫這位天資聰穎、具科學頭腦的宦官,在宮廷權力鬥爭中最後英年喪命。評仔和小倩一聲慨歎後,按下量子槍的紅色按鈕……

欲知評仔後事如何,請看下回分解。


歷史充電間

  1. 漢人: 「漢人」其中一個最早的出處是在《漢書.匈奴傳下》中提及「近西羌保塞,與漢人交通。」漢王朝國勢強盛,在對外交往中,其他民族稱漢朝的軍隊為「漢兵」,漢朝的使者為「漢使」,漢朝的人為「漢人」。又由於漢王朝不斷向外征伐或交往,包括通西域、伐匈奴、平西羌、征朝鮮、服西南夷、收閩粵和南粵,與周邊少數民族進行頻繁交往活動,其他民族逐漸稱呼華夏民族為「漢人」。
  2. 中國古代四大發明:源自20世紀的英國漢學家李約瑟(Joseph Needham)的說法,是代表中國古代創新的智慧成果和科學技術,同時在政治、經濟、文化的發展產生了莫大的變革,經各種途徑傳至西方後,更對世界文明發展產生巨大影響力。中國古代四大發明包括︰戰國時代的指南針、東漢時期的蔡倫造紙術、唐代因煉丹而誕生的火藥,以及宋代畢升的活字印刷術。
  3. 宦官:又稱太監,中國古代專供皇帝及其家族役使的奴僕。宦官在先秦和西漢時期已出現,但至東漢時,規定宦官全部要用閹人。蔡倫正是東漢時期的宦官。


本欄逢周一刊登,由教育評議會邀請資深中小學老師及校長撰稿,以趣味手法,透過中國朝代的重要事件、史地、器物及人物,甚至朝代人物之超越時空故事,引發讀者對歷史的認識及興趣。

文:中華基督教會基真小學校長彭潔嫻

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