一位前美國太空總署(NASA)物理學家警告說，像馬斯克旗下星鏈(Starlink)這樣的由廉價衛星組成的巨型星群，可能會破壞地球的磁層，恐最終導致地球上所有生命都暴露於致命的宇宙射線之下。
星鏈是美國科技富豪馬斯克旗下太空服務公司SpaceX的一項透過低軌道衛星群，提供覆蓋全球的高速互聯網接入服務。而物理學家索爾特-亨特(Sierra Solter-Hunt)博士的新研究，是基於新的估計：馬斯克的SpaceX公司每小時在地球大氣層中燃燒超過1.3噸的無線互聯網衛星碎片，因而在地球軌道上形成一層「導電顆粒」金屬層。
她向英國《每日郵報》說：「我非常驚訝。沒有人對來自航天工業的金屬粉塵積累進行很多的研究。」
星鏈提供覆蓋全球的高速互聯網接入服務。網圖
SpaceX的星鏈提供覆蓋全球的高速互聯網接入服務。網圖
物理學家索爾特-亨特博士。網圖
SpaceX的星鏈提供覆蓋全球的高速互聯網接入服務。網圖
科技富豪馬斯克。路透社
截至今年3 月天文學家的最新估計，目前有約5,500顆星鏈衛星在地球軌道上運行，還計劃增加數以萬計衛星。
地球磁層的功用包括維持地球大氣層於原有位置，防止大氣層逸出。索爾特-亨特則指，星鏈衛星在其生命周期結束時產生的粒子可能會「扭曲磁場」，甚至導致所有高導電性金屬垃圾都會沉積在一個區域。
儘管她指出這是一個「極端情況」，但這樣一層帶電金屬粉塵可能會導致「大氣剝離」，類似於火星和水星在古時的命運。
索爾特-亨特於2012 年在NASA彗星捕捉星塵號太空船研究小組工作後，在美國空軍研究實驗室工作了三年。在那裡，她研究了低地球軌道（LEO）中等離子體羽流的電磁行為，低地球軌道是星鏈軌道網絡所在的高層大氣區域。
索爾特-亨特博士稱：「目前我們在軌道上有大約 10,000 顆衛星，但 10 到 15 年內可能會達到 100,000 顆衛星。當我們達到 100,000顆時，我認為可能為時已晚。」
她擔心的原因是，這種細顆粒金屬碎片的重量，已經遠遠超過了保護地球免受宇宙輻射影響的帶磁粒子的重量。
