本港寵物經濟逐漸興起，不少市民盼望與家中毛孩廝守終老，衍生對寵物醫療的龐大需求。有獸醫指，過去2年本港獸醫診所急增20%，形成一股「挖角潮」，有同行不敵對手開出加薪50%及4天工作制的條件，流失一半人手。香港獸醫學會的網站上，自本年初起有近60家獸醫診所，刊登招聘獸醫及護士等逾百個職位的廣告；有大型獸醫集團憂慮，挖角潮下出現泡沫，高昂成本最終轉嫁寵物主人，形成加價的惡性循環，建議當局除增加獸醫及護士培訓，並容許輸入內地人才，緩解人手荒。
近月接連有關飼養寵物的消費報告出爐，發現每名寵主養育1隻寵物平均花費49萬元，且大部分市民低估寵物醫療開支，當中醫療與保健消費達47%，反映顯示市民於愛寵的花費絕不吝嗇，寵物醫療市場龐大。有上市公司的醫療集團加入戰場，並收購小型獸醫診所。資深獸醫John指，過去2年本港獸醫診所增加20%至200間，但現時只有971名註冊獸醫，較2022年的1104人減少133人，還未計部分人可能已退休或離港，然而今年將有多家獸醫診所相繼落成，令獸醫及護士人手更見緊絀，已有財力雄厚的集團以銀彈挖角，令獸醫薪金上升30%。
小診所數月內流失一半人手
本港最大獸醫集團Pet Space Group行政總裁黎嘉豪直言，行業出現挖角潮的不健康現象。他指，集團旗下設10間診所，200員工中過半是獸醫及護士，近年亦面對人手流失，當中涉及對方出極高價「搶人」，他坦言，「不會加入這個加薪遊戲」，因為加薪會增加經營成本，最終轉嫁寵主身上。除面對加薪搶人，他指有個別同業提出4天工作制，吸引不少獸醫及護士轉職，而且近年多了上市公司增設寵物醫療相關服務，另有金融背景的公司及美國公司加入，令行業競爭白熱化。
John亦指，有小型診所在數月內流失一半人手，包括不少新入行1至2年的獸醫及護士，被加薪一半挖走，有行家要1年後才填補到獸醫空缺。他指，4天工作制完美示範「工作與生活平衡」 （work-life balance），有大集團更提出「每周工作日可協商，無緊急電話」的優厚條件，但代價是要聘請更多醫生及護士，令行業人手更短缺，「絕對是以本傷人。」黎嘉豪亦指，獸醫工作要多診症才能累積經驗，對4天工作有保留。
獸醫荒下，香港愛護動物協會灣仔總部的夜間緊急獸醫服務及醫院服務，亦因人手不足暫停。愛協稱，疫情期間很多獸醫離開香港，但去年通關後來港的海外獸醫增加，以及去年首屆城大獸醫學學士課程的畢業生已投身行業，得以暫緩問題。目前愛協獸醫增至22名，預期未來可重啟灣仔總部的24小時急症診所及醫院服務，惟招聘護士上仍有困難。
獸醫服務收費增逾50%
拯救流浪動物的動保組織「毛守救援」，其創辦人陸家捷指，每年救援動物的醫療費用達800萬元，近年獸醫服務收費增加逾50%，「每隔2至3個月便加價1次，早前醫治3隻貓狗，單是掃描費已達11萬元。」毛守在今年2月開設非牟利獸醫診所，陸家捷預計，可減省30%基本醫療開支。
陸又指，毛守獸醫中心聘用2名全職外籍獸醫、1名兼職獸醫，及5名獸醫護士，未來將增聘7名全職護士，減輕工作量。他稱，籌辦過程最大困難是聘請獸醫及護士，因為他們拯救的動物不是骨折，就是被虐至嚴重受傷或患病，往往血肉模糊，過去不少診所不肯醫治他們的個案，而該2名外籍獸醫本身注重動物福利，跟毛守一拍即合，最終以市價聘用。
就獸醫市價，他指畢業生月薪3萬元起跳，工作2至3年稍有經驗可達6萬元，年資逾10年又口碑好，更達10多萬元。對去年11名城大首屆獸醫畢業生已在港執業，他認為這批新鮮人仍需長期實習培訓，短時間難解醫生荒。
在家庭式獸醫診所工作的女獸醫May指，有大財團背景的獸醫診所擁有的先進儀器較多較齊，對新醫生特別吸引。她稱，過去畢業生希望去小診所「跟師傅學習」，但現時個別獸醫欲趁着挖角潮「搵快錢」，但自知欠經驗，為免出錯「被釘牌」，便跳槽大集團，「反正檢查費都有寵主支付。」她又稱，「買部X光機要10萬元，整X光房要10萬元，添置超聲波儀器又30萬元。」小診所財力有限，難以購置先進儀器。另有小診所職員擔心大集團未來壟斷市場，其任職的診所或會因經營困難結業，正醞釀跳槽。
倡勞工處引入內地人才
May亦指，歐美國家的動物園及大學會招聘獸醫進行動物護理或研究，而本港獸醫工作選擇不多，除漁護署、賽馬會或大學作招聘，其餘便是任職獸醫診所，亦有朋友到海外工作。她稱，有跳槽的獸醫朋友指，大集團人工高，但人事複雜，她則認為小店可以全心全意為動物，滿足感更大，而且現時預約獸醫看症十分困難，基本上不能即日應診。她相信，「只要醫德好，醫術好，寵主會感受到」，小店總會有生存空間。
面對人才荒下的加薪潮，黎嘉豪擔心行業出現泡沫，令醫療費用增加，減低市民帶寵物求醫的意欲，錯過「病向淺中醫」的機會。他稱，近年上海、廣州等內地大城市的寵物市場長足發展，其規模與本港不遑多讓，他亦曾到訪當地的獸醫學院，發現獸醫及獸醫護士等培訓具有一定水準，建議勞工處考慮未來讓業界引入內地的獸醫及獸醫護士等工種，緩解本港人手不足的困境。
業界促確立獸醫護士註冊制 建專業形象
全港現有2000多人從事獸醫護士及助理的工作，業界促當局盡快確立獸醫護士專業註冊制度，讓入職者受到專門培訓，邁向專業。
Vera於私人獸醫診所任職獸醫護士，她前年自香港城市大學專業進修學院的「動物護理學高等文憑課程」畢業。她指，本港大部分獸醫診所對獸醫護士及助理的工作沒有清晰分野，但在外國，獸醫助理負責後勤文書及接待工作，獸醫護士則偏重醫療工作，由協助獸醫做手術，到護理受傷動物，都需修讀相關課程及經專業培訓，並通過考核才能註冊成為獸醫護士。
她指，現時個別大型獸醫集團，會將獸醫護士及獸醫助理的工作區分，並設高級護士，甚至護士長的職級，但小型診所聘用新人填補空缺，「由老帶新，讓新人邊做邊學」，曾有入職大半年的「半新人」，被加薪數千元「挖走」。
去年籌辦毛守獸醫中心時，陸家捷也面對招聘困難。他稱，「現時行內請人靠介紹、靠口碑」，新入職護士或助理月薪約1.3萬元，資深獸醫護士月薪至少3萬元，「其實因人而異，『海鮮價』，願意當夜班，可以跟手術，叫價較高。」他又要求護士具良好英語能力，將2名外籍獸醫提到的病情和醫囑逐句翻譯給寵主。
黎嘉豪則認為，需要確立獸醫護士的專業性。他舉例，獸醫護士往往要替動物檢查，但要控制受驚或受傷的動物絕不容易，「若未經訓練，受傷率可能高於地盤工作。」他稱，其集團轄下診所的獸醫護士都有澳洲AIRC獸醫護士學校的資格，新入職員工需受訓及通過評核才獲聘用。
本港現有近千名獸醫，Vera指若每名獸醫最少需要2名獸醫護士協助，現時人手僅僅足夠，但面對新人欠經驗，以及求醫的動物持續增加，獸醫與護士的比例應增至1比3或以上才足夠，建議當局增辦相關獸醫助理課程，鼓勵新人入行再進修，更盼望本港未來訂立獸醫護士註冊制度，讓護士的專業資格成為加薪指標，建立專業形象。
記者：關英傑
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