天氣漸熱，夏天來到，兒子讀大學二年級，如無意外，剩下的暑假屈指可數。
過去的10多個暑假，尤其在幼小階段，我們都會盡力為他安排各式各樣的活動，務求不會浪費那一個半月時間，暫離校園，接觸一下不同的環境和知識。到高中和大學階段，順理成章由他自行籌劃，利用毋須上學和應付考試的機會，體驗各式生活，旅行又好，打工也好，總之不是全程賴在家中開冷氣打機度日，不用我們操心擔心便是。
問兒子今年可有甚麼計劃，他說：「先到北京遊學半個月。」遊學好吖，可以增廣見聞，正符合以上善用時間的標準。可是聽到地點是我國首都，一陣難以言喻的複雜感覺湧起——「兒子」加上「北京」，實在是我作為父親的育兒生涯中，一段最痛最難忘的回憶，沒有之一。
記得那是兒子小學五年級和六年級之間的暑假，他第一次離家遠遊，跟泳隊到北京一間體校集訓。事前教練問我會否讓兒子參加，我毫不猶豫便答應，說甚麼「男兒志在四方」，難得可以離開父母視線範圍學習獨立，何樂而不為之類豪言。而且早在2008京奧舉行過後，我們便曾經跟團遊覽過這座古老名城，對他理應不陌生。
可能是我們太樂觀，以為遊學定是一次美好歷程。怎知由到達第一天開始，一連幾晚兒子都致電回家，視像哭訴那邊「食宿太差」、「不習慣跟陌生人同房」、「好想回家」等等。從未想過，原來對一個10歲出頭的孩子，第一次外闖會是那樣痛苦難受。我們也不斷自責：「為何要他受苦？」、「是否應立刻接他回來？」
一個月艱難地過去，兒子漸漸適應，父母的心痛也慢慢減輕，這次經歷成為了兒子和我們一次絕佳的人生經驗。問我若時光倒流，會否再讓兒子離家遊學去？絕對會。
其實我明白成長就是這樣跌跌碰碰，未跌過未痛過，長不大。
笨泥爸爸
作者為資深兒童傳媒人，《親子王》前主編，分享如何做個快樂孩子的快樂父親。
文章刊於《星島日報》2024年5月10日教育版專欄「親子同路」。
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