近日，在韋布拍賣行（WEBB'S）的一場拍賣中，一根來自已經滅絕的新西蘭灰蝶鳥（又稱鐮嘴垂耳鴉，Huia）的羽毛，以驚人的46521新西蘭元（約港幣21萬多）成交，創下全球最昂貴羽毛的紀錄。該售價相當於每克5千多美元，是黃金的40多倍。
售出這根羽毛的韋伯拍賣行負責人莫里斯（Leah Morris）表示，這是她見過保存最好的Huia羽毛之一，沒有任何受外力損壞的跡象。莫里斯指出，Huia的羽毛被新西蘭文化及遺產部註冊為「正宗珍寶」，也就是只有官方認可、也登記在案的正宗珍寶收藏家才能競標這根羽毛，而且未經許可，這根羽毛也不能被攜離新西蘭。
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Huia曾在新西蘭茂密森林中自由翱翔的珍稀鳥類，自20世紀初便再無確鑿的目擊記錄。此前，其羽毛的市場價格已高達8400新西蘭元（約港幣4萬多）。作為垂肉鳥科的一員，Huia因其別具一格的美感和稀缺性而備受推崇，然而這份獨特卻最終導致了它的滅絕。
身份顯赫的毛利人有資格佩戴
在毛利文化中，Huia的羽毛被賦予了極高的象徵意義，牠代表著尊貴與威嚴。白色的羽毛常被用於製作儀式頭飾，唯有身份顯赫的毛利人才有資格佩戴。新西蘭博物館專家指出，這種羽毛在毛利社會中的珍貴性不言而喻。
與此同時，歐洲新西蘭移民也逐漸將擁有Huia羽毛視為社會地位的象徵。這些羽毛不僅被作為時尚的配飾，甚至富裕家庭還會擺放填充好的Huia作為室內裝飾。然而，這種追捧卻間接加速了Huia的滅絕。
從19世紀開始，為了獲取珍貴的羽毛和皮膚，毛利人和歐洲獵人大量捕殺Huia。據博物館資料顯示，這種無序的獵殺行為最終導致了該物種的滅絕。尤其在1901年，約克公爵和公爵夫人訪問新西蘭時，他們帽子上裝飾的Huia羽毛更是將這一趨勢推向了頂峰。
儘管20世紀的科學家們竭盡全力試圖挽救這一瀕危物種，但所有的努力都未能成功。據博物館稱，政府原計劃將這些鳥遷移到近海的島嶼上加以保護，但貪婪的收藏家卻更傾向於將牠們製成標本出售，認為這樣做更有價值。
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