今年《財政預算案》提出增加煙草稅，《2024年應課税品(修訂)條例草案》今天（29日）提交至立法會恢復二讀。多名議員發言時質疑，加煙草稅無助解決白牌煙或私煙問題，自由黨認為成年人應有選擇權，質疑加煙稅是幫當地政府增加庫房，還是令吸煙人士減少。批發及零售界議員邵家輝要求記名表決，最終議案獲在席議員過半數通過，當中4人投反對票，包括自由黨的邵家輝、李鎮強及易志明，以及選委界的謝偉俊。
醫療衞生界議員林哲玄在會上指，吸煙導致本港每年約7,000人死亡，令香港承受龐大的醫療開支和生產力損失，每年達至56億港元。他指委員會上有議員提到，當局自從去年大幅增加煙草稅後，仍未能根治或大幅解決白牌煙或私煙問題，今年再次大幅增加煙草稅，只會令問題惡化，使吸煙人士轉向二手煙、私煙市場，繼而令煙草稅款收入流失，因此不支持條例草案。
當局指，衡量煙草稅效益的標準應是否有效降低吸煙率，自去年年初通關後，完稅煙數目大致回落至疫情前的水平，在去年年底，完稅煙數目相較於2019年的下降幅度，與同期吸煙率下降的幅度相若，有關數據明確反映，完稅煙因私煙猖獗而大幅減少的說法並不成立。
林哲玄表示，有委員更指煙草稅在今年調高後，稅項仍未達到世界衛生組織下建議稅項佔煙草產品零售價格最少75%。而本港吸煙率雖在2023年已下降至9.1%，但與當局將吸煙率在明年降至7.8%的目標仍有距離。當局解釋，釐定煙草稅的加幅，需平衡多項因素，從經驗可見本港吸煙率在去年進一步下降，反映調高煙草稅及其他控煙工作的成效，當局將繼續檢視該等措施的成效，以期實現降低吸煙率目標。
林哲玄又指，有聲音認為增加煙草稅是對窮人不公，增加基層市民的生活負擔，但他強調，世界銀行清楚表明增加煙草稅，能夠促使戒煙或減少吸煙，令低收入家庭用在煙草的花費減少，減輕生活成本及醫療開支。他與業界期待全面控煙政策的推出。
何俊賢：增煙稅是打「乖嘅小孩」
民建聯何俊賢表示，今次是很不情願投贊成票，形容政府「對於乖嘅小孩，是予以最嚴厲嘅打；但對於打擊走私力度，又完全沒咩影響」，指社會上只有兩種人士食煙，分別是購買完稅煙或私煙，但長年看不到政府有特別打擊購買私煙的人，反而增加煙稅「控制乖嘅小孩」，「乖嘅小孩子，去到某一個壓力的話都會受不住壓力，會跳返去食私煙，又便宜又划算」，希望政府可以提出草案及數字交代過去5年減少食用私煙的人士。
自由黨批發及零售界議員邵家輝表明反對增加煙稅，雖認同吸煙有害市民健康，並呼籲吸煙市民戒煙，但認為身為成年人，應該有選擇權，他質疑加煙稅是幫當地政府增加庫房，還是令吸煙人士減少。他又指，全世界有40個國家煙稅達零售價的75%，但所有國家的吸煙率都高於香港，詢問煙稅增加至零售價75%的原因為何。
他又指，去年煙草稅增加逾3成，吸煙人數並未降低3成，因此煙稅收入應該增加3成，在2022年至23年煙稅收入達79億，但加煙稅後稅收反而減少，僅剩73億，認為當中差距流失至私煙市場。
醫衞局：控煙策略雙線並行
署理醫務衞生局局長李夏茵指，今次草案是落實《財政預算案》中，每支香煙的煙草稅調高8毫，並且按同等的比例提高其他煙草產品的稅率31.92個百分點的建議。至於對於收訂草案有保留的議員，她說深信他們都會明白及相信吸煙危害健康，希望市民都有幸福健康的生活。
她又指，政府已聽到議員意見，在控煙策略是雙線並行，一方面針對煙草使用者，希望他們可減少使用煙草產品，另一方面就是著重保護非吸煙的人士免受煙草禍害。當中部分政策減低非煙民變成煙民的機會，今年稍後時間局方會再到衛生事務委員會，向議員陳述整體政策的詳細情況，強調當中不會只有增加煙草稅該項措施。
李夏茵指，本港現仍然有約58萬人有每天吸食傳統煙習慣，當中大多數屬社會上收入較低一群，難以負擔煙草帶來的健康和經濟損害，整個社會和醫療系統需一同為吸煙付出沉重代價。
記者：李健威
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