基層牙科服務需求近年備受關注。港府早前提出擬修例設立「牙科護理專業人員」（牙專人員）法定註冊制度，並將培訓學額提升近一倍，勢衝擊業界生態。目前唯一培訓牙專人員機構──菲臘牙科醫院的高級牙科醫生鍾穎欣向《星島》指，法定註冊制度可確立牙專人員專業地位，且工作範圍放寬後，其自主性更強，「如獨立評估及為病人進行部分有關預防牙科護理的工作，包括為病人清潔及擦亮牙齒、使用氟化物防止蛀牙等。」
對專門提供「學童牙科保健服務」的牙科治療師，未來可在私家工作，會否加劇公營人手不足，鍾穎欣指每位牙科治療師都有自己職場規劃的考慮，政府工作相對較穩定，不是每個人都有意投身私營巿場。
註冊機制有利政府掌握業內人手
醫務衞生局轄下口腔健康及牙科護理小組去年發表中期報告，提出單靠牙醫人手不足應付本港基層牙科護理服務的需求，探討應否由牙科輔助人員（修例後改稱牙科護理專業人員）協力提供不同年齡組別及需要的牙科護理服務。醫衞局隨後在今年4月10日向立法會提交《2024年牙醫註冊（修訂）條例草案》進行首讀，冀改變1959年沿用至今的法律框架，將牙齒衞生員（修例後改稱牙科衞生員）及牙科治療師，正名為牙專人員，希望在修例後3年內設立法定註冊制度，及適度放寬其執業範圍。
鍾穎欣解釋，現時牙齒衞生員只需依法向香港牙醫管理委員會（牙管會）登記一次，此後一直在名冊上，難掌握其執業情況。而牙科治療師因全數受僱於衞生署，亦無需登記或註冊，當設立法定註冊制度後，政府有望更掌握業內人手的實際情況，且牙專人員也要遵守專業守則，並須每年續領執業證明書，「相信一如牙醫，註冊後亦需符合一定持續專業發展課程時數或培訓要求，有助維持牙專人員的專業水平和道德操守。」
修例後運作更「自動波」
牙專人員自主性提高，有助推展「一名牙醫＋多名牙專人員」運作模式，提高應診效率。鍾穎欣指，牙醫目前要「時刻在場」，指示牙齒衞生員或牙科治療師進行洗牙及有關預防牙科護理等程序。修例後，牙專人員可獨立檢查病人口腔，並在風險為本的原則下，為簡單個案進行預防護理，也能自行為病人清潔及擦亮牙齒作拋光，並擦上氟化物防蛀等，「以往牙專人員經常要等牙醫指示才進行各項的牙科護理步驟，未來運作可更『自動波』，因此在牙科護理服務上擔當的角色更大。」不過，面對較複雜的個案，如為嚴重牙周病患清洗牙肉底下的「牙腳」時，仍需由牙醫「時刻在場」監督。
對牙科治療師在修例後不再被「鎖定」於公營體系，鍾穎欣認同就業前景會更佳，且他們若完成牙管會的認可進階訓練課程後，可為18歲以上人士進行牙科治療，例如補牙等，相信亦將受私人巿場歡迎。不過公營人手未必因而流失，鍾指，新制下牙科治療師均持有牙齒衞生員資格，本已可在私營工作，「但部分人認為在學童牙科工作，滿足感更大。」至於在90年代，經衞生署「在職培訓」下訓練的牙科治療師，亦在政府服務已久，且若想有更強競爭力，在私營巿場治療成人，日後也要再通過牙管會認可的增補訓練，或得到衞生署認證具備足夠知識、經驗和能力，未必會轉換跑道。
記者：脫芷晴
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