日本最東端島嶼「南鳥島」(Minamitorishima)是太平洋的珊瑚島,屬東京都小笠原村管轄。日本財團與東京大學21日宣布,南鳥島近海的專屬經濟區(EEZ)的海底,其實存在含稀有金屬的「錳核」,量超過2.3億公噸。預計將會在2025年開始大規模開採。

共同社、讀賣新聞等報導,錳核(manganese nodule)是黑球狀的海底資源,直徑約5至10厘米,含有鈷、鎳等稀有金屬。研究團隊今年4月至6月針對100多個水深5200至5700米的海底地點進行調查,確認錳核高度密集分布在大約1萬平方公里的區域內。

經分析採樣後,團隊推測礦床大約含有61萬公噸的鈷,可供日本國內使用約75年。另外還有大約74萬噸的鎳,相當於日本國內11年的消費量。東京大學教授加藤泰浩表示,這些資源對於經濟安全至關重要。

團隊計畫從2025年開始開採,並與私營部門合作,建立商業化框架。中央社報導,國外已有掌握錳核開採技術的企業,預計將和歐美公司合作,初期開採成本估將突破50億日圓(約2.44億港元),由日本財團負責相關費用,開採後的錳核會提供給日本企業。