今日中午,「嫦娥六號」返回器準確著陸於內蒙古四子王旗預定區域,工作正常,標志著探月工程嫦娥六號任務取得圓滿成功,實現世界首次月球背面採樣返回。
13時20分許,北京航天飛行控制中心通過地面測控站向「嫦娥六號」軌道器和返回器組合體注入高精度導航參數。此後,軌道器與返回器在距南大西洋海平面高約5000公里處正常解鎖分離,軌道器按計劃完成軌道規避機動。
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13時41分許,「嫦娥六號」返回器在距地面高度約120公里處,以接近第二宇宙速度(約為11.2千米/秒)高速在大西洋上空第一次進入地球大氣層,實施初次氣動減速。下降至預定高度後,返回器在印度洋上空向上跳出大氣層,到達最高點後開始滑行下降。之後,返回器再次進入大氣層,實施二次氣動減速。在降至距地面約20公里高度時,返回器轉入開傘姿態。約10公里高度時,返回器打開降落傘,完成最後減速並保持姿態穩定,隨後准確在預定區域平穩著陸。負責搜索回收任務的發射場與回收系統技術人員,根據北京中心通報的落點位置信息,規劃行動路徑,開展返回器搜索,及時發現目標,確認返回器狀態正常,有序開展回收工作。
按計劃,回收後的「嫦娥六號」返回器在完成必要的地面處理工作後,將空運至北京開艙,取出樣品容器及搭載物。國家航天局將擇機舉行交接儀式,正式向地面應用系統移交月球樣品,後續開展樣品儲存、分析和研究相關工作。
「嫦娥六號」探測器於5月3日在中國文昌航天發射場發射升空並進入地月轉移軌道。探測器經過軌道修正、近月制動,順利進入環月軌道飛行。此後,探測器經歷著陸器和上升器組合體、軌道器和返回器組合體的分離,在鵲橋二號中繼星支持下,著陸器和上升器組合體實施環月降軌及動力下降,於6月2日精准著陸在月球背面南極-艾特肯盆地預選區域並開展采樣工作。6月4日,上升器點火起飛、精准入軌,於6日完成與軌道器和返回器組合體之間的交會對接及樣品轉移,此後按計劃與軌道器和返回器組合體分離並受控落月。此後,軌道器和返回器組合體經歷了13天環月等待,此後在完成2次月地轉移入射、1次軌道修正後,返回器於6月25日與軌道器分離並攜帶月背樣品重返地球。
鵲橋二號中繼星在圓滿完成「嫦娥六號」任務後,將擇機開展科學探測任務,其攜帶的極紫外相機、陣列中性原子成像儀和地月甚長基線干涉測量(VLBI)試驗系統,將收集來自月球和深空的科學數據。