夜幕低垂，燈火通明的城市宛如一張美麗的蕾絲織品，散發出迷人的光彩。一隻蚊子悄悄地闖進我的家中，隱藏在一角虎視眈眈。在確定我熟睡後，「蚊」型戰機立即發動襲擊，刺痛感瞬間傳遍全身，猛然驚醒，卻發現那個幕後黑手已飛走無蹤，令我無法好好入睡。一覺醒來，身上只留下一個個紅腫的印記！痛定思痛，正所謂「知己知彼，百戰百勝」，要在這場人蚊大戰中獲勝，我必須好好了解敵軍，作出部署，才能跟牠們一決高下！
蚊叮後為何紅腫痕癢？
我們被蚊叮後會有紅腫痕癢的感覺，不是因為被蚊的針刺傷，而是我們的身體對蚊子吐出的唾液過敏反應。我們的身體有凝血的機制，只要血管受損時，血液就會迅速轉為凝膠狀態，以減少失血。因此蚊子要從我們身上開懷暢吸血液，便要發展出一個獨特的口器（mouthparts）。蚊子的口器是由「6根針」組成，最外圍的2根針是用來刺破及鋸開人類的皮膚；次外圍的2根針則用來撐開皮膚；剩下的2根針，一根稱為「尋找針」，它亦是一條細長中空管子，不但用來尋找血管的位置，也用來吸取血液；最後一根稱為「下嚥針」，它的作用是將唾液滴入人體。
蚊子的唾液含有一種化學物質，名為「抗凝血酶」，這種物質可以防止人體的血液凝固。抗凝血酶會引起人體的免疫反應，令人體釋放一種稱為「組織胺」的化學物質。組織胺會引起血管擴張和增加血管的通透性，令我們被叮的部位出現紅腫。此外，組織胺亦會刺激神經末梢，導致我們的痛覺神經傳遞增加而感到疼痛或刺癢。而在免疫系統的反應下，白血球亦有可能會被吸引到被叮咬的部位，進一步加重局部的炎症和紅腫症狀。
誰是蚊子「心頭好」？
據香港大學化學博士K Kwong指出，蚊子的感應距離可分為3個階段，首先由15至50米外，蚊子會沿着高濃度二氧化碳的方向飛過去，牠們本着「有碳便有人」的邏輯去尋找目標。因此身形較肥胖的人，以及新陳代謝較快的小孩和孕婦會更容易招惹蚊子。
當蚊子飛到距離人體5至15米時，便可以利用視覺、感應反差及嗅覺去分辨人體氣味。人體皮膚上的汗水有助細菌生長，細菌分解汗水後的代謝物，也特別吸引到蚊子，所以普遍大汗的人亦會較容易招惹蚊子。最後，於距離人體0至0.2米內，蚊子會利用紅外線以及味道鎖定目標，在降落皮膚上時用腳感應血管位置，從而作出殘酷一叮。
另外，有研究指O型血的人較容易被蚊子叮，亦有說飲食習慣、居住地及周圍環境都會影響惹蚊程度，眾說紛紜，仍須更多研究。
所有蚊都是吸血鬼？
其實所有蚊子都是以花蜜及植物汁液為食糧，不過成熟的雌性蚊子需要獲取蛋白質支持卵子及卵巢的發育，而血液中含有大量的蛋白質和其他營養素，因此雌性蚊子會積極尋找獵物進行吸血活動。
相比之下，雄性蚊子並不需要血液中的營養素來支持自己的繁殖過程，僅靠花蜜及植物汁液已足夠維持生命。因此，雌蚊的口器比較尖銳有力，能夠刺破皮膚吸取血液，而雄蚊的口器則更適合吸食植物汁液。
總括而言，雄蚊其實是素食主義者，只有雌蚊才會吸食人血，「最毒婦人心」用來形容蚊子再貼切不過了！
如何防止蚊子叮咬？
想要在大戰中取得勝利，我們必須採取以下有效防禦措施︰
- 清潔環境︰蚊子喜歡在潮濕、陰暗的環境中繁殖，因此保持環境清潔衛生，清除積水和雜草，可以減少蚊子的數量。
- 保持身體清潔︰由於蚊子會被汗水吸引，因此時常保持身體清潔，勤洗澡，可以降低被蚊叮的風險。
- 使用驅蚊劑︰市面上有很多種驅蚊劑，包括化學驅蚊劑和天然驅蚊劑，可以形成一種保護屏障，阻止蚊子接近我們的皮膚。
- 使用天然驅蚊植物︰其中有一些植物，例如香茅、薄荷、艾草等，具有驅蚊效果，可以在家中種植這些植物，或使用它們的精油來驅蚊。
- 使用驅蚊工具︰點蚊香，使用驅蚊手環、防蚊扣、捕蚊燈、電蚊拍、超聲波驅蚊器。
- 使用防蚊網及蚊帳︰在門窗安裝防蚊網，而在睡覺時再搭配蚊帳，可以防止蚊子進入我們的睡眠空間。
- 穿着淺色衣物︰蚊子對深色衣物更感興趣，因此穿着淺色衣物可以降低被蛟叮的風險。
蚊子雖然微不足道，但牠們卻是我們不可忽視的敵人。蚊子其實是多種嚴重疾病的傳播媒介，例如瘧疾、登革熱、寨卡病毒及日本腦炎等，每年全球有超過100萬人因為蚊子傳播的疾病而死亡。
我們必須了解牠們的習性，掌握有效的防禦策略，才能守護我們的健康！
小思考，大智慧
- 驅蚊和防曬產品，可以同時使用嗎？
- 坊間流傳用指甲在蚊叮紅腫處壓出「十」字可以止癢，是否有效？
- 為甚麼打蚊子這樣困難？
參考答案
- 很多人不想被蚊叮同時，又不想被烈日曬傷，所以會把驅蚊和防曬產品「打孖」使用。其實美國疾病控制及預防中心不建議同時使用。如果需要使用兩種產品，可以先塗上防曬產品，等待約15至30分鐘，讓防曬產品完全被皮膚吸收乾透後，才塗上驅蚊產品。
- 坊間流傳用指甲在蚊叮紅腫處壓出「十」字可以止癢，不過有皮膚科醫生就指出，這個行為只能短暫抑壓痕癢感，使用指甲反覆壓印還可能造成破皮流血，釋放出更多組織胺，反而更痕癢，更可能令患處留下疤痕！
- 專家解釋，一般人看到蚊子的時候，通常是以雙手合掌，即雙手左右合併拍擊的方式，但這個動作會產生向外的氣流，反倒成為蚊子向上逃脫的助力。正確打蚊的方式，應該用「上下合掌」的方式夾擊，這種「鋪天蓋地，上下夾攻」的手勢，可以包圍蚊子，降低牠們逃走的機會。
本欄逢周四刊登，由教育評議會邀請資深中小學老師、校長及大學講師撰稿，旨在為學生提供多元化的STEAM學習材料，引發學生探求知識的興趣，將學習融入生活，培養學生的世界觀、敏銳的觸覺、積極學習的態度。
文：中華基督教會協和小學（長沙灣）副校長鄭俊傑
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