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俄羅斯遠東地區雅庫特(Yakutia)的居民於2021年在永凍土層發現1具狼屍體。俄羅斯科學家近日表示,經解剖後,發現狼屍處於冰封狀態約4.4萬年,為世界上首次發現的更新世(Pleistocene)晚期捕食者。

「路透社」報道,3年前,雅庫特當地居民偶然在永凍土層發現這具狼屍體,在極寒的環境底下,狼屍體保存完好。

俄羅斯科學家近期開始對狼屍進行屍檢、解剖等各種調查。狼屍體的牙齒、大部分毛皮和一些內臟器官都都完好無損。

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古狼在永久凍土層中冰封了4.4萬年。(路透社)
古狼在永久凍土層中冰封了4.4萬年。(路透社)
狼屍保存完好,為科學家帶來很多線索。(路透社)
狼屍保存完好,為科學家帶來很多線索。(路透社)
狼屍體的牙齒、大部分毛皮和一些內臟器官都都完好無損。(路透社)
狼屍體的牙齒、大部分毛皮和一些內臟器官都都完好無損。(路透社)
這是第一次發現被冰封的遠古大型食肉動物。(路透社)
這是第一次發現被冰封的遠古大型食肉動物。(路透社)
雅庫特位於俄羅斯遠東,其嚴寒氣候使95%土地被永凍土層覆蓋。(路透社)
雅庫特位於俄羅斯遠東,其嚴寒氣候使95%土地被永凍土層覆蓋。(路透社)

雅庫特科學院猛獁象動物群研究部門負責人普羅波波夫(Albert Protopopov)表示,狼屍體年齡約為4.4萬年,過去從未有過類似發現,這是世界上首次發現的更新世晚期捕食者。

普羅波波夫補充,通常情況下,永凍土層中發現的屍體都是食草動物,牠們被困在沼澤中,被凍住,最後被千年後的我們發現。「這是第一次發現大型食肉動物。」

普羅波波夫提及,由於氣候變化,永凍土層正逐漸融化,發現深埋在永凍土層中的千年動物屍體並不罕見,但這隻狼很特別。狼是大型捕食者,不會輕易受困於沼澤。此類狼的體型略小於穴獅和熊,但是非常活躍、敏捷,是強悍的捕食者及食腐動物。

聖彼得堡歐洲大學古遺傳學實驗室開發主任內多盧日科(Artyom Nedoluzhko)指,狼屍體將增加人類對4.4萬年前雅庫特地區的瞭解。研究小組表示希望能更多地瞭解古代生物的遺傳學、生活方式、飲食和疾病。

雅庫特位於西伯利亞的東北方,屬於俄羅斯的遠東地區。雅庫特由沼澤和森林組成,其中約95%土地被永凍土層覆蓋。當地冬季氣溫最低可達零下-64°C。

「更新世」,亦稱「洪積世」,時間自258萬8千年前至1萬1千7百年前,為地質時代中新生代第四紀的早期。顯著特徵為氣候變冷、有冰期與間冰期的明顯交替。這一時期絕大多數動、植物屬種與現代相似。「更新世」的生物群(Biota)都非常接近現代的形態——許多「屬」一級的生物,甚至包括松柏科植物、被子植物、昆蟲、軟體動物、鳥類、哺乳動物和其他生存至今的生物,已經在此時出現。人類也在這一時期出現。