人工智能（AI）日新月異，政府去年贊助本地動畫計劃，探索AI在製作動畫的應用。有業內人士指，AI能生產大量概念圖，加快前期構思及作畫速度，有助節省成本，惟一鍵生成的動畫或趨公式化，欠缺「溫度」。新技術出現並非壞事，或引發新的藝術創作，有動畫師指，不擔心工作被取代，但認為未來培訓人才的方式，需要更集中於加強學生的創意及美感，並提醒應視AI為輔助工具，不應被「牽着走」。業界相信，有關發展需時，期望日後在AI協助下，產出更多出色的本地原創作品。
為探討AI的潛力，政府「創意香港」辦公室（現稱文創產業發展處）去年贊助香港數碼娛樂協會主辦的「明日動畫——人工智能輔助動畫製作先導計劃」。入選的6間本地動畫公司，今年6月到法國安錫參與「安錫國際動畫影展暨市場展」（Annecy International Animation Film Festival and MIFA），有份參展的動畫導演何歷及其團隊，展出了原創動畫《鐵臂貓黑別》，故事背景設定為動物主導的古代武俠世界。何指，是次製作主要在前期運用了人工智能（AI），生成大量概念圖並用作草稿，表達其構思，協助他與團隊溝通。
助加快前期構思
AI的應用能有效減低動畫前期製作的時長，資深動畫導演盧子英解釋，傳統動畫導演在製作的前期，一般會讓動畫師自行消化資料，並繪製大量概念圖，但要達到導演的要求，往往需要反復修改，重新構思、重畫又十分耗時，「目前我們輸入幾個關鍵字給AI，可能在短短幾十分鐘就能獲得幾百幅圖畫，這是人類永遠都無法做到的。」AI大大加快了前期構思的速度，提升製作效率。
動畫由一格格的畫面組成，一秒之內有越多格數，畫面的流暢度就越高。日本作為「動畫王國」，動畫製作大多為1秒24格，而香港因行業缺人手、成本低等問題，大多只會製作1秒8格或12格的動畫。一般來說，資歷較高的動畫師會先繪製重要的畫面，再請其他輔助動畫師負責餘下連接畫面的格數，俗稱「中間格」；10分鐘的動畫，扣除主題曲、字幕等畫面，至少由數千幅畫作構成。香港數碼娛樂協會主席彭子傑慨歎，「中間格」的繪製一直是業界的痛點，皆因「中間格」原畫的價錢低廉，報酬與動畫師的工作量不成正比。他認為，有關情況早要改變，而AI正能輔助生成「中間格」，減輕動畫師的負擔。
生成「中間格」減動畫師負擔
然而，AI的應用尚未成熟，動畫師使用時亦有難協調之處。本地動畫導演、香港理工大學設計學院的動畫導師張小踏指，自己曾試用AI繪圖，但其後仍需反復調整，反而拖慢效率，故後來沒再使用AI。張指，AI是基於已有的大數據生成圖像，成品或欠獨特性，動畫師亦較難知道輸入哪些關鍵字，才能生成理想的畫面，要繪製出心中獨特的世界觀不是易事。張補充，AI科技日新月異，要時時更新才能得到最新資訊，某程度上加重了動畫師的負擔。
不止是技術上的問題，張小踏亦坦言，AI或令人誤以為動畫製作很簡單，按一個鍵就能生成，不少動畫師亦對使用AI科技有一種「抗拒心」，「AI暫時仍未能完全取代動畫師，但若然發生就十分可悲；不是不可被取代，但作品會欠缺温度。」但張直言，AI對不擅於畫畫的人或大有好處，但仍建議使用者要先進行動畫基礎及美感的培訓。
有動畫師指，不擔心AI會取代動畫師。他舉例，當年相機面世，能拍下近乎真實的畫面，令畫肖像畫的畫家頓時失業，衝擊藝術界，但其後又引發抽象畫等新類型藝術的創作，「有新科技出現不是奇事，未來或會引發一場新的藝術革命。」
牽涉版權及抄襲問題
AI應用對動畫人才培育也有影響，在香港都會大學擔任動畫導師的麥盛豐提及，最近有新AI軟件，可以把輸入的圖片或文字轉換成動畫影片，「觀眾覺得生成的效果很震撼。」他坦言感到矛盾，因為以往動畫師要日以繼夜鍛煉畫技，才能成功製作一套動畫，但如今一鍵的工夫就能生成驚人的效果，使人無所適從。麥提及，未來AI或能解決大多動畫技術上的疑難，老師的角色也許會淡化。
然而，麥亦補充，動畫不止講求技術，亦是一門藝術；藝術一旦到了創作的層面，往往需要更個人化的指導，AI做不到因材施教，只有老師才能判別學生的個性，給予合適的建議。他亦指，日後AI成品作為動畫素材，更着重創作者如何選擇並加以創作，而選擇的觸覺來自動畫師自身的美感及創意，所以更要注重兩者的培訓。
另一邊廂，應用AI牽涉的版權及抄襲問題甚具爭議。現時許多遊戲公司都投入應用AI，如使用AI生成大量「閒角」，亦有網民利用AI改變圖畫風格，如把皮克斯風格（Pixar）轉成宮崎駿畫風。盧子英指，許多人被AI「牽着走」，但創作者應視AI為輔作工具，而非完全依賴，「AI是一個工具，動畫師要控制他，而不是被它控制。」
無論是全球動畫業界或觀眾，對AI的應用仍需時適應。盧強調，成功的動畫作品不應被看出有使用AI的痕跡，構成本地原創作品的重點不在於技術，而是創作者本身。他盼望，將來有更多本地原創作品。他指，香港是國際化的混合體，具多元特色，「香港故事」並不局限於以本地為背景，或加入本土名物的動畫，「許多創作者的靈感來自自身成長環境和經歷，只要創作者來自香港，作品中自然會滲透出香港元素，成為獨有的香港動畫。」
動畫界籲政府增支援 推「首部劇情動畫計劃」
有業界人士希望，政府能進一步加強支持動畫界，如提供減稅誘因、邀請更多本地動畫師參與項目，以及推出動畫版的「首部劇情電影計劃」，促進產業發展。
目前，政府主要透過動畫支援計劃及「明日動畫」計劃資助本地動畫師。動畫導演張小踏指，希望政府進一步以稅額減免為誘因，鼓勵動畫企業聘請本地人才，如加拿大政府為正進行研發的動畫企業減稅，以推動發展，「這樣才能養育香港動畫師。」她亦指，政府可邀請更多本地動畫師參與官方項目，有助向大眾推廣本地動畫行業。有動畫工作室負責人亦言，「香港不缺動畫師，而是缺乏市場發展。」
政府早年推出「首部劇情電影計劃」，入選者可得到最多800萬港元資助拍攝電影。動畫導演何歷指，希望政府仿效此資助，推出「首部劇情動畫計劃」。他解釋，本地原創動畫長片的創作少之又少，主要因為動畫師難以籌集龐大資金，若政府能先資助創作者製作第一套作品，或能令動畫師以作品說服投資者，增加投資意願。
原創放映活動不足 望加強宣傳「走出去」
有動畫業人士指，本地原創動畫的放映活動不足，盼業界舉辦更多本地動畫推廣活動。
除了透過社交媒體等網絡渠道推廣，本地原創動畫主要依靠比賽或資助計劃的放映活動，以及相關學系學生的畢業展覽增加曝光率，如今年2月至3月舉行的「第29屆獨立短片及影像媒體節（ifva festival）」，香港藝術中心為入圍作品舉辦一系列放映、展覽和分享會，而入圍「明日動畫」計劃的作品，亦將於8月在香港公開放映。
然而，去年勇奪金馬獎最佳動畫短片的港產動畫《夏夢迴》，卻僅在港公映3次。據了解，該片導演不希望動畫受限於本地市場，故透過參展提高知名度，再尋找私人放映的機會。本地初創動畫企業「玖貳肆工作室」（924 STUDIO）認為，本地動畫應加強宣傳力度，舉辦更多放映活動，才能讓普羅大眾看見業界的成果。
實習記者：黃筠婷
