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早前,兩名美國太空人因波音星際飛機(CST-100 Starliner)出現技術問題,滯留在國際太空站上無法返回地球。波音雖然對外宣稱一切仍在計劃當中,但美國太空總署(NASA)於昨天(7日)明確表示將考慮後備方案,包括讓兩人隨同下一批執行任務「Crew-9」的太空人返回地球。如果方案落實,兩人將於2025年2月乘搭SpaceX的太空船返回地球。

兩名太空人威廉斯(Suni Williams)和威爾莫爾(Butch Wilmore)原本打算執行為期一周的任務,但至今已經停留逾兩個月。

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威廉斯和威爾莫爾滯留已逾兩個月。(X@latestinspace)
威廉斯和威爾莫爾滯留已逾兩個月。(X@latestinspace)
「Crew-9」將使用由SpaceX的太空船。(X@Commercial_Crew)
「Crew-9」將使用由SpaceX的太空船。(X@Commercial_Crew)
國際太空站。(X@NASA)
國際太空站。(X@NASA)
預定參與「Crew-9」任務的4名太空人。(SpaceX)
預定參與「Crew-9」任務的4名太空人。(SpaceX)
預定參與「Crew-10」任務的4名太空人。(X@NASA)
預定參與「Crew-10」任務的4名太空人。(X@NASA)
波音星際飛機和兩名太空人被困在國際太空站上。(NASA)
波音星際飛機和兩名太空人被困在國際太空站上。(NASA)
NASA表示國際太空站的補給於8月3日送逹。(X@NASA)
NASA表示國際太空站的補給於8月3日送逹。(X@NASA)

NASA態度180°轉軚

美聯社、美國有線電視新聞網(CNN)於昨日報道,NASA正在考慮讓被滯留的兩人乘坐SpaceX的飛船「Crew Dragon Freedom」,並隨同下一批行長期任務「Crew-9」的太空人返回地球。

根據此方案,威廉斯和威爾莫爾將會編入「Crew-9」的乘員組,並在國際太空站繼續工作半年,然後於明年2月回國。美媒指,波音飛船故障,甚至須以競爭對手的飛船善後,是對其的「沉重打擊」。

《紐約時報》報道,NASA在兩個月以來,一直淡化波音星際飛機的問題,直到現在才不得不承認,目前正面臨着災難般嚴重的問題。

CNN也指,「NASA的語調有着驚人變化」,此前當局一再強調兩人將會乘坐波音星際飛機回航。

NASA在相關發布會上表示,波音星際飛機仍存在安全風險,當局對是否使用該飛船存在分歧。

威爾莫爾(左)與蘇尼威廉斯(右)是波音星際飛機的首兩名乘客。(美聯社)
威爾莫爾(左)與蘇尼威廉斯(右)是波音星際飛機的首兩名乘客。(美聯社)
太空人在太空船內情況。美聯社
太空人在太空船內情況。美聯社
波音星際飛機升空現場。(美聯社)
波音星際飛機升空現場。(美聯社)
波音星際飛機在升空前就經過多次延誤。(美聯社)
波音星際飛機在升空前就經過多次延誤。(美聯社)
波音星際飛機矗立在發射台上。(NASA)
波音星際飛機矗立在發射台上。(NASA)
波音星際飛機在美國佛州卡納維爾角準備發射升空。(美聯社)
波音星際飛機在美國佛州卡納維爾角準備發射升空。(美聯社)

「Crew-9」成後備方案  兩太空人料須長駐太空站

NASA相隔半年會派出一支由4名太空人組成的團隊,輪換駐守國際太空站。目前國際太空站上,由「Crew-8」的4名太空人駐守。

如備用方案實行,NASA將取消現時「Crew-9」團隊中兩人的任務,由威廉斯和威爾莫爾接替,並進行為期半年的運作和維護工作。

威廉斯和威爾莫爾早前完成對飛船的部分評估。(NASA)
威廉斯和威爾莫爾早前完成對飛船的部分評估。(NASA)
國際太空站和中國的天宮空間站是人類目前兩個運作中的太空站。(X@NASA)
國際太空站和中國的天宮空間站是人類目前兩個運作中的太空站。(X@NASA)