在古代中國，有關「人乳養生」記載並不少見，中醫甚至將人乳當成一種長壽「特效藥」、「美容秘方」來使用，為古代貴族青睞。
在古代，中醫把人乳看成是一種有滋補作用的特效藥，明李時珍《本草綱目》「人部·人乳」條稱，人乳氣味甘平，有「補脾益腎」之功效。可能正是因為這種「藥補」作用吧，古人對人乳始終懷有一種抹不去的情結，視之為「秘藥」。
清朝皇室人乳狂熱
人乳消費最狂熱的朝代，當屬清朝，這個高潮是由皇室貴族帶動起來的。清朝是東北少數民族滿族人建立起來的政權，打進關內、定都北京後，他們仍保留不少關外習俗，如喝奶便是滿族人傳統飲食習慣的保留，而且喝奶還要兌上茶喝，俗稱「奶茶」。
成為統治者後，滿清人在乳品飲用上也講究起來了，或是受漢人「人乳養生」這一傳統養生觀的影響，滿清貴族迷上了人乳消費。在清朝，有兩位皇帝對人乳消費最著迷，一位是雍正皇帝，一位是乾隆皇帝。這兩位皇帝對宮廷秘方「龜齡集」興趣最大。
「龜齡集」方中，重要的配料之一便是「人乳」。
人乳入方 兩清帝日日飲
「龜齡集」方並非清宮秘方，乃明宮秘方，源於早前民間秘方，屬道家煉丹成果，嘉靖年間才「進宮」。嘉靖皇帝朱厚熜將此藥方取名為「龜齡集」，意思是壽比龜長。
到了清朝「龜齡集」有方無藥。雍正八年（1730年），極想「萬歲」的雍正皇帝要求宮廷御醫張爾泰等人研製「龜齡集」方，獲得成功，成為「御用聖藥」。
清宮「龜齡集」方，集合了當歸、杜仲、青鹽、生地、鎖陽、熟地、補骨脂、川牛筋、枸杞子、天門冬、肉蓯蓉等33味中藥，除用到人乳，還有醋、井水、河水、燒酒等。
此藥炮製工序複雜，要煉35天，取出還得放進井水中「浸7日」﹔且過程相當神秘，要選「吉日良時，入淨室修合一處，忌雞、犬、孝服婦人見之」。
「龜齡集」須與黃酒一起服用。據宮中檔案《龜齡集方藥原委》所記，服下後「渾身燥熱，百竅通和，丹田溫暖，痿陽立興」。從服後反應看，似乎有古代帝王嗜食的「壯陽藥」之功效。
除了雍正之外，後繼的乾隆皇帝更迷信，不可一日不用。換句話說，天天都要服用人乳。
另外，為了美容、護膚，晚清「第一女人」、皇太后慈禧消費人乳最為出名。據說，徙「垂簾聽政」這一年開始，慈禧喝起了人乳，每天都要喝大半碗，一直喝到死，時間長達47年之久，近半個世紀。
值得一提，「龜齡集」後來流落到山西太谷縣，成了山西著名特產，經現代科學檢測「龜齡集」確是一副妙藥。此方目前是中藥「四大保密品種」之一，但現代配方中應該已放棄了「人乳」。
