科技日新月異，其中無人駕駛技術已發展得相對成熟，可投入日常生活使用。汽車科技研究中心（APAS）宣布開展「5G自動駕駛於住宅園區的服務試點項目」，下周一（26日）起，兩架自動駕駛穿梭小巴將於元朗錦繡花園內環迴供居民乘坐，路線全長約2.5公里。《星島頭條》記者試坐自動駕駛小巴，車廂空間充裕，雖然車速較人手駕駛時慢，但舒適度有所提升，整體感覺良好。
APAS行政總裁張梓昌表示，希望未來數月通過收集居民意見，提供數據給政府，將來制定香港的自動駕駛發展藍圖。
安全司機待命 隨時人手控制
張梓昌表示，安全是首要任務，今次自動車輛已經在內地及香港完成多項試驗，才來到錦繡花園試行。他介紹，車輛本身有15個不同的感應器，有視像鏡頭、光學雷達，也有毫米波雷達等；車上亦有「安全司機」待命，需要時接管車輛控制權，確保乘客及其他道路使用者安全。
他提到，不同於內地採用的左軚自動駕駛，今次試行的自動車是香港常見的右軚；他又指錦繡花園內的場景，與香港普通路面相似，包括有私家車、單車及行人使用，能有效模擬無人駕駛在香港的使用情況。他又提到，園區內的道路有很多減速帶，相關穿梭小巴線路的行車速度本就不會太快，換成自動駕駛後速度相約，加上主行車路段較長較寬敞，適合作為試點。
張梓昌表示，項目獲政府「智慧交通基金」近2,000萬資助，除自動車本身，錦繡花園線路上亦架設有智慧燈柱提供穩定的5G網絡。被問到今次試行車輛僅12座位會否太細，他指車身長度會直接影響駕駛時的安全性和困難度，作為比較開始、比較新的測試，認為採用相對較小的軸距更為適當。
張梓昌透露，團隊還正在開發私家車自動駕駛系統，當中有不同級別，包括完全解放雙手，容許沒有司機的「第五級自動駕駛」；亦有不同企業或巴士公司與團隊初步洽談有關合作。但他重申，智能駕駛在港還在起步階段，應該「一步一步來，不宜走得太快」，又指香港道路情況相對內地而言複雜很多，「因為香港路窄，車多人又多。」他又提到，今次試行小巴限速每小時30公里，為道路和牌照限制，並非其硬件限制。
今次參與試行的兩輛自動駕駛穿梭小巴，分別為12座位及8座位，其中8座位小巴配備一個輪椅位。上車乘客必須緊扣安全帶，座位設有安全帶感應器，偵測乘客是否有正確配戴；今次自動駕駛穿梭小巴行駛時速，限制在每小時30公里內，而營運方冠忠巴士亦已為車輛購買第三者責任保險。
自動駕駛車速較慢
記者隨後試坐12座位的自動穿梭小巴，車上尚算寬敞，冷氣充足行車寧靜，車窗較大採光面夠，不同於小巴常見的兩點式安全帶，所有座位都有3點式安全帶；車廂左前方有螢幕顯示車站、路面情況及車速。
「安全司機」在司機位待命，車上職員介紹，如發生事故及緊急情況，司機踩煞車或扭動軚盤即可人手控制車輛。行程初段由人手駕駛，速度大部分時間落在每小時20公里，但由於錦繡花園路面較多減速帶，人手駕駛時能明顯感受到顛簸；當司機改用自動駕駛後，能感受到平均速度減慢，而由於自動系統會以更慢的速度駛過減速帶，路程相對舒適，整體行車順暢。
職員介紹，當自動駕駛偵測到後方有車輛接近，會減慢速度讓後車超前，實測後發現會減至時速9公里左右。另外，記者感覺到站時，自動駕駛比人手操作更早減速，拖慢靠站速度；但靠站停車位置合適，不會離路邊太近或太遠，而靠站停車開車完全自動化。職員提到，系統雖未能偵測到追趕上車的乘客，但司機見到便能手動開門等候。
可是，途經一個路口時，車輛突然急煞在路口中間，由於記者有緊扣安全帶，能輕鬆承受突如其來的衝擊力。職員解釋，原來是左邊路口有私家車準備轉出大路，後方同時又有車輛嘗試超車，自動系統為安全計決定煞停，等待片刻後方重新啟動。張梓昌亦稱，自動駕駛或人工智能切忌亂估，「唔識行就唔好行」，直言停車是最安全的決定。
難取代職業司機
負責營運的冠忠巴士集團有限公司首席營運官黃焯添表示，集團希望幫助智能駕駛模式在港發展，又指今次路線在錦繡花園一個封閉式園區內，但同時是一個開放式道路，路上有其他道路使用者，認為依然是個考驗。他指，現時安排在車上的兩位「安全司機」，本身駕駛經驗豐富，亦受過自動駕駛安全訓練，其中一位更曾在機場操作過自動駕駛拖拉車。
被問到自動駕駛技術未來會否取代職業司機，他指暫時看不到可能性，形容自動駕駛比較像是替代方案，例如協助夜間司機或較年長的司機，避免疲勞駕駛等；相信即使會取替，都會是一些較辛苦，難以請人的司機工作，包括礦場、垃圾堆填區司機等。他又提到，現時業界司機短缺嚴重，雖然最近有外勞計劃作短期舒緩，但非長遠之策，因此業界都樂見自動駕駛發展，為解決問題提供新方向。
記者：趙克平
