地域不再是動手術的界限。中大醫學院聯同蘇黎世聯邦理工學院，日前跨越9,300公里完成全球首宗豬隻遙距磁控內窺鏡手術，並成功取得豬隻胃壁活組織樣本。團隊指，遙距磁控內窺鏡可在體內大幅度屈曲，流暢度與標準的手術設備無異，未來料可再擴展應用至膽管鏡、小腸鏡、胎兒鏡等，協助身處缺乏相關醫療專家或服務地區的病人開刀。機械人外科權威兼中大醫學院院長趙偉仁指，團隊會繼續做進一步測試及研發，期望在1、2年內投入臨床試驗。
技術進步 影像延遲會越來越少
是次研究由中大醫學院提供臨床意見，並由蘇黎世聯邦理工學院負責機械工程研發。研究在香港和瑞士兩地進行，今年5月成功完成首個豬隻遙距磁控內窺鏡手術。團隊先在本港手術室設置一部伺服器電腦，並透過有線網絡連結「Navion」便攜式磁性導航系統，以便操作可磁控的內窺鏡和整套機械人系統。而身處蘇黎世的操作員，則可通過提供實時數據傳輸的網絡傳輸協定「WebSocket」，與位於香港手術室的機械人系統溝通，並進行手術操作。
蘇黎世聯邦理工學院機械人與智能系統研究所所長Bradley Nelson指，系統利用磁力操作小型内窺鏡，操作人員可透過電腦屏幕，實時觀看體內影像，並從遠端精準操控儀器。他指，磁控技術安全及具潛力，適合遠端操作需求，相信隨網絡技術進步，影像的延遲時間會越來越少，「屆時本港的外科專家，可望隔空治療遠在數千公里之外，身處太平洋地區、非洲，乃至世界任何地方的患者。」
有望應用於膽管鏡小腸鏡胎兒鏡
中大醫學院外科學系助理教授陳詩瓏表示，遙距磁控內窺鏡功能與普通內窺鏡一致，可放置「活檢鉗」以便進行病理學檢查，「胃的内部問題如胃潰瘍、腫瘤等都可見到，未來更可用作治療、止血，甚至是切除用途。」她相信，相關技術日後更可用作示範及教學，並應用於膽管鏡、小腸鏡、胎兒鏡等，惠及缺乏相關外科技術人員的地區的患者。
遙距技術依靠網絡連接的穩定性，若手術期間出現網絡或儀器故障，會否有後備方案？趙偉仁表示，若遙距磁控內窺鏡出現故障，可隨時轉回使用傳統內窺鏡，但他強調醫療儀器已達至臨床應用水平，有相當高的標準，需經過多番測試證明安全有效，「正如用機械人做手術，如果機械出現問題，可轉回進行傳統腹腔鏡手術。」但他強調，自身進行多年機械人手術，從未遇過這種情況。他亦說，期望日後應用時，技術的成本可與一般內窺鏡相若，甚至更低，以便讓更多病人受惠。
記者 蕭博禧
