英國媒體報道，有天文學家在火星上發現了一個笑臉形狀的結構。研究人員認為，它可能蘊藏著這顆紅色星球上過去生命的跡象。
《每日郵報》報道，這個咧嘴笑的結構是由一對像眼睛的火山口和古老鹽礦沉積物環組成。這些沉積物是很久以前乾涸的古代水體的遺跡，留下了這種類似表情符號的殘留物，只有透過紅外線相機才能看到。
歐洲太空總署拍攝了這張火星上笑臉形狀的鹽沉積物照片。網圖
紅外線攝影機讓人們可看鹽沉積物發出粉紅色或紫色的光。網圖
微生物遺骸可能保存在由此產生的鹽沉積物中。網圖
火星「笑臉」由歐洲太空總署拍攝。網圖
歐洲太空總署設於德國的操作中心。網圖
拍攝這張照片的歐洲太空總署（ESA）表示：「這些沉積物是古代水體的殘餘物，可能顯示數十億年前的宜居帶。」
科學家不確定這個笑臉到底有多大，但它是最近在火星表面記錄的965個鹽沉積物之一。這些鹽沉積物的大小從1,000呎到10,000 呎寬不等。
鹽沉積物是在行星表面發現的鹽或氯化物的累積。在火星上，它們是古代水體的殘餘物，這些水體在億萬年前經歷了重大的氣候變遷時就乾涸了。
據歐洲太空總署稱，在火星最後一灘液態水消失之前，它們可能是微生物生命的「避風港」。
這些水坑的鹽分非常高，因此曾經生活在其中的微生物遺骸可能至今仍被保存下來——隱藏在像這張笑臉一樣的沉積物中。
歐洲太空總署使用ExoMars 微量氣體軌道飛行器拍攝了這張圖像，該軌道飛行器自2016 年以來一直在測量火星大氣中的甲烷和其他氣體的水平，以幫助科學家了解火星上可能存在的生物或地質活動。
火星表面的鹽沉積物通常是看不見的。但軌道飛行器的紅外線攝影機讓我們可以看到它們發出粉紅色或紫色的光線——露出笑臉。
這張照片作為研究的一部分已在《科學數據》雜誌上發表。
