15世紀，東亞的中國大明和日本都實行了閉關鎖國的政策。一個世紀或鬆或緊的海禁之後，大明開放了香山的「浪白澳」一帶（今珠海南水）給西洋、南洋的貿易商船停留駐泊。然而浪白澳的自然條件並不很理想，洋船也需要謀求更好的港灣。1553年（明嘉靖三十二年），葡萄牙人託言商船被風浪衝擊縫裂，貨船潮濕，要求借地晾曬，以租借的形式佔據了今日的澳門。
十字門開商貿頻繁
葡萄牙人佔據澳門，對珠江西岸的香山甚至華南區域的影響非常巨大也非常深遠。一時間商賈使節往來不絕，帶來異地的工藝品、土特產和工業品，也帶走了中國絲綢的華貴、瓷器的典雅和茶葉的芳香。清初粵籍名士屈大均，就在詩中記錄了當時的盛況：「洋船爭出是官商，十字門開向二洋。五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行。」（十字門就是今日澳門、珠海之間的十字門海域。）
廣納西方人才
不僅僅是特殊的商貿之地，這裏還成為宮廷所需各類人才的中轉站和奇異洋貨的供應地。每當洋船泊靠，隨船而來的西洋人便會被安排到澳門的天主教堂學習漢語，肩負皇命的廣東大吏，將其中的頂尖人才舉薦進宮，成為引領宮廷製造業的主力。
商業精英會萃
此外，由於古代的管理條例，非貿易季節的時間，歐美商人、船員、商船女眷都只能在澳門居住。因此澳門中國人社會薰染了許多歐美習俗，也潛移默化地影響了周邊的地區。嶺南的民眾思想觀念和社會風氣相較內地已是大為開放，孕育出眾多具近代商業頭腦，精通中外貿易的群體。這些精英甚至一度成為掀起近代風雲的重要推手。
嶺南子弟赴美留學
由於嶺南的風氣、思想開放活躍，也讓嶺南民眾成為最早走出去的群體之一。第一位畢業於北美大學的中國人就是來自大灣區的容閎。他在1870前後推動了晚清幼童留美計劃，開創了中國公費留學之先河。赴美留學的中國幼童大都是嶺南的子弟，他們人數雖然不多，回國後都成為了國家的棟樑之材，對中國的政治、經濟、軍事、教育等各方面的發展起到了巨大的推動作用。
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文：鴻文館文化工作室；圖：維基百科、星島圖片庫、網上圖片
本文由鴻文館文化工作室供稿，小白楊出版社策劃，中華教育出版。
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